Мангровые леса давно считаются естественным щитом для побережий, но в последние годы у них обнаружилась ещё одна, тревожная функция. Эти экосистемы всё чаще превращаются в накопители человеческих отходов, прежде всего пластика. Учёные выяснили, почему мусор задерживается среди корней на десятилетия и чем это грозит природе и людям. Об этом сообщает журнал Environmental Pollution.
Мангровые деревья растут там, где реки встречаются с морем, в зонах с медленным течением и илистой почвой. Их сложная корневая система поднимается над поверхностью воды и грунта, создавая естественные барьеры. Именно эти особенности делают мангровые леса идеальным убежищем для рыб, крабов и птиц, но одновременно — ловушкой для мусора, который приносит вода.
Новое исследование, проведённое в Колумбии, показало, что пластиковые бутылки, пакеты, упаковка и пенопласт застревают между корнями и со временем буквально встраиваются в почву. Учёные обследовали 29 мангровых участков и сопоставили полевые данные с результатами 671 интервью с жителями прибрежных районов. Такой подход позволил связать загрязнение с конкретными видами человеческой деятельности и понять, как формируется накопление загрязняющих веществ в пищевых цепях.
Мангровые леса различаются по форме и расположению, и это напрямую влияет на количество мусора. Прибрежные мангровые заросли, находящиеся у открытых заливов и лагун, накапливают отходы активнее всего. Приливы и отливы регулярно приносят туда плавающий мусор, который застревает на опушках леса. В среднем здесь фиксируют около 2,5 предмета отходов на квадратный метр.
В мангровых лесах вдоль рек и в котловинных зонах показатели заметно ниже — зачастую менее 0,4 предмета на квадратный метр. При этом решающим фактором остаётся близость к городам: чем населённый пункт ближе, тем выше уровень загрязнения. Эти процессы усиливают деградацию среды и делают прибрежные зоны уязвимыми перед такими явлениями, как скрытые нарушения морских экосистем.
Почти 90% всех найденных отходов составляют пластиковые изделия. Это в основном лёгкие и плавучие предметы — бутылки, крышки, контейнеры для еды. Более тяжёлые материалы, такие как стекло и металл, встречаются там, где мусор сбрасывают напрямую. Со временем пластик разрушается под действием солнца, волн и животных, превращаясь в мелкие фрагменты.
"Пластик постепенно распадается под воздействием солнца, динамики воды и взаимодействия с организмами мангровых зарослей, такими как крабы, образуя всё более мелкие фрагменты, которые постепенно закапываются в грунт, способствуя их дальнейшему долговременному сохранению: это и есть "углерод пластика в почве”", — отметил исследователь Остин Гарсес Ордоньес.
Крабы затаскивают частицы пластика в норы, ил покрывает их слоями, и в таком виде отходы могут сохраняться десятилетиями. Во время штормов часть фрагментов возвращается в море, где они попадают в пищевые цепи.
Скопившийся мусор вредит не только животным, но и людям. Он ухудшает качество рыбы, ослабляет защиту берегов от наводнений и способствует распространению токсичных веществ. При этом опросы показали, что местные жители осознают ценность мангровых лесов и чаще всего связывают проблему с неэффективной системой обращения с отходами.
Среди предлагаемых решений — улучшение санитарной инфраструктуры, сокращение использования одноразового пластика, развитие переработки и образовательные программы. Учёные подчёркивают, что предотвращение образования отходов остаётся самым быстрым и действенным шагом. Без этого мангровые леса продолжат выполнять роль молчаливых хранилищ пластика, рискуя утратить свои защитные функции.