Не шторм, а сумерки: в океане открыли новый тип угрозы для всей жизни

Океан не всегда погружается во тьму из-за наступления ночи или сезонных изменений. Иногда темнота накрывает его внезапно и надолго, задерживаясь на недели и даже месяцы, лишая подводную жизнь привычного света. Новое исследование показывает, что такие эпизоды способны серьезно менять морские экосистемы и пока остаются недооцененной угрозой. Об этом сообщает журнал Communications Earth & Environment(CEE).

Что такое "морские тёмные волны"

Ученые из Новой Зеландии предложили научную основу для описания явления, которое они назвали "морскими тёмными волнами". Речь идет о временных, но продолжительных периодах резкого снижения освещенности в толще воды.

В отличие от кратковременных затемнений, вызванных штормами или всплесками мутности, эти события длятся значительно дольше и могут оказывать разрушительное воздействие на организмы, жизненно зависящие от солнечного света.

Не путать с потемнением океана

Ранее исследователи в основном сосредотачивались на другом процессе — так называемом потемнении океана. Это медленное, растянутое на десятилетия снижение прозрачности воды, из-за которого свет проникает на меньшую глубину. Такой эффект связан с климатическими изменениями, ростом количества взвешенных частиц и изменением химического состава воды. Однако он не учитывает резкие и ограниченные по времени эпизоды почти полной темноты, возникающие внезапно и локально.

Новая работа позволила четко определить, что именно можно считать "тёмной волной". Ученые выделили три ключевых параметра: минимальную продолжительность события, степень снижения освещенности по сравнению с сезонной нормой и глубину, на которой происходит потеря света. Эти критерии позволяют отличить действительно опасные эпизоды от обычных кратковременных колебаний условий в океане.

Проверка модели на реальных данных

Разработанную схему исследователи применили к долгосрочным наблюдениям в разных регионах. Были проанализированы 16 лет подводных измерений освещенности у побережья Калифорнии, десятилетние данные из залива Хаураки в Новой Зеландии, а также 21-летний массив спутниковых наблюдений за освещенностью морского дна у восточного мыса Новой Зеландии.

С 2002 по 2023 год в этом районе зафиксировали от 25 до 80 морских тёмных волн, каждая из которых длилась в среднем от пяти до пятнадцати дней.

Когда темнота затягивается

Самое продолжительное событие продолжалось 64 дня. Во многих случаях такие периоды совпадали с сильными штормами, которые поднимали со дна осадки и резко снижали прозрачность воды. Однако не только погода становилась причиной.

Существенную роль играли и антропогенные факторы — загрязнённые стоки после вырубки лесов и пожаров, цветение планктона, дноуглубительные работы и укрепление береговой линии, усиливающие нагрузку на морские экосистемы.

Последствия для морской жизни

Снижение уровня света затрагивает всю пищевую цепь. Первыми страдают водоросли и макроводоросли, которые служат основой для многих экосистем. За ними следуют беспозвоночные, медузы и рыбы, а в перспективе — морские млекопитающие, зависящие от стабильности этих сообществ.

Повторяющиеся тёмные волны могут нарушать восстановление экосистем и усиливать последствия уже существующих климатических и антропогенных нагрузок, подобно тому как это происходит при накоплении загрязнителей в пищевых цепях.

Понимание природы морских тёмных волн становится важным шагом к оценке скрытых рисков для океана. Исследователи подчеркивают, что без учета таких эпизодов невозможно полноценно прогнозировать будущее прибрежных и открытых морских экосистем в условиях меняющегося климата.