В испанских отложениях палеонтологи нашли крошечного динозавра, который неожиданно изменил представления о развитии растительноядных ящеров. Его останки принадлежат как минимум пяти особям и уже называют одной из самых необычных находок последних лет. Ученые уверены: этот вид доказывает, что эволюция активно экспериментировала не только с гигантами, но и с миниатюрными формами. Об этом сообщает Рlanet Тoday.
Первые кости обнаружил Фидель Торсида Фернандес-Бальдор из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес. Он сразу обратил внимание на исключительный размер останков.
"С самого начала мы знали, что эти кости уникальны из-за их крошечного размера. Не менее впечатляет и то, как изучение этого животного опровергает общепринятые представления об эволюции орнитоподов", — отмечает исследователь.
Окаменелости принадлежат орнитоподу — группе травоядных динозавров, широко распространенных в меловом периоде. Однако Foskeia выделяется тем, что даже взрослые особи оставались крайне маленькими, продолжая линию открытий, связанных с меловым бойцом с костяным лбом.
Название рода Foskeia происходит от древнегреческих корней. Fos переводится как "легкий", что подчеркивает небольшой вес взрослого животного. Вторая часть связана со словом boskein — "собирательство", намекая на растительный рацион.
Видовое имя pelendonum отсылает к пелендонам — кельтиберскому племени, жившему на территории современной северной Испании. Таким образом, название соединяет биологические особенности динозавра и культурную историю региона.
Исследователи подчеркивают, что миниатюризация вовсе не означает упрощение строения. Череп Foskeia оказался необычайно сложным.
"Миниатюризация не подразумевает эволюционной простоты — этот череп необычен и гипер-дифференцирован", — отмечает Маркос Бесерра из Национального университета Кордовы.
Тьерри Тортоса добавил, что находка помогает заполнить огромный пробел в летописи орнитоподов.
Гистологические исследования костей показали, что один из крупнейших экземпляров был половозрелым.
"Микроструктура костей говорит нам о том, что по крайней мере одна особь была взрослой… с метаболическим режимом, приближающимся к режиму мелких млекопитающих или птиц", — объясняет Коэн Стайн из Свободного университета Брюсселя.
Филогенетический анализ поместил Foskeia рядом с австралийским Muttaburrasaurus, расширив европейскую кладу Rhabdodontia. Кроме того, данные возрождают обсуждаемую группу Phytodinosauria, объединяющую травоядных динозавров в естественную ветвь, как и в случае с находками о том, как 10-метровый титанозавр расширил карту мелового периода.
В итоге Foskeia показывает, что даже небольшие и фрагментарные находки способны переписать эволюционные схемы. Этот маленький динозавр напоминает: в истории жизни на Земле важны не только гиганты, но и те, кто оставался почти незаметным.