Антарктида кажется неподвижным ледяным щитом, но её самые важные тайны скрыты далеко под поверхностью. Именно там, на границе льда и горных пород, решается, как быстро ледники движутся и тают. Новое открытие под ледником Пайн-Айленд показало, что прошлое континента напрямую влияет на его будущее. Об этом сообщает журнал Communications Earth & Environment.
В горах Гудзона среди тёмных вулканических пород давно находили необычные розовые гранитные валуны. Они резко выделялись на фоне окружающего ландшафта и выглядели так, словно оказались там случайно. Десятилетиями геологи не могли объяснить их происхождение и путь, которым эти камни попали в горы.
Ситуацию изменила работа исследователей из Британской антарктической службы. Проанализировав радиоактивный распад в микроскопических кристаллах минералов, учёные установили возраст гранита — около 175 миллионов лет, юрский период. Это помогло понять, когда образовались породы, но не объяснило, почему они находятся так далеко от предполагаемого источника.
Ответ удалось найти благодаря авиационным гравиметрическим исследованиям. Самолёты с чувствительными датчиками пролетели над ледником Пайн-Айленд и зафиксировали аномалии гравитационного поля. Они указали на наличие огромного гранитного массива, скрытого подо льдом. Подобные работы дополняют данные о том, как меняется ледяной покров, включая случаи, когда Айсберг A-23A уменьшился до 1180 км² за десятилетия дрейфа.
Оказалось, что под ледником лежит гранитное тело шириной почти 100 километров и толщиной до семи километров — по площади сопоставимое примерно с половиной Уэльса. Миллионы лет оно оставалось полностью скрытым от наблюдений.
"Удивительно, что розовые гранитные валуны, обнаруженные на поверхности, привели нас к скрытому гиганту подо льдом", — сказал ведущий автор исследования Том Джордан из Британской антарктической исследовательской станции.
Учёные пришли к выводу, что валуны — это обломки этого массива, вырванные и перенесённые древним льдом.
Во время последнего ледникового периода ледник Пайн-Айленд был значительно толще и мощнее. Он срывал фрагменты гранита с основания, переносил их на десятки километров и оставлял в горах по мере истончения ледяного покрова. Каждый валун стал своеобразной отметкой прежних границ ледника.
Эта информация важна не только для реконструкции прошлого. Тип породы под ледником напрямую влияет на его движение. Гранит способен создавать дополнительное трение, замедляя скольжение льда, но при наличии талой воды под ним лед, наоборот, может ускоряться. Подобные механизмы особенно значимы на фоне того, что потерю устойчивости ледника Туэйтс уже зафиксировали в Антарктиде.
"Камни хранят удивительную летопись того, как наша планета менялась с течением времени, особенно того, как лед разрушал и изменял ландшафт Антарктиды", — сказала геолог Британской антарктической службы Джоанн Джонсон.
Понимание этих процессов помогает улучшать модели таяния, от которых зависят прогнозы роста уровня моря.
Ледник Пайн-Айленд считается одним из самых нестабильных участков Антарктиды, и его ускоренное таяние уже влияет на глобальный уровень океана. Новые данные о структуре основания позволяют точнее моделировать его поведение в будущем.
Исследование показывает, как сочетание полевых находок и геофизических методов помогает изучать недоступные районы планеты. Небольшая загадка, связанная с отдельными валунами, привела к открытию, меняющему представления о Западно-Антарктическом ледовом щите и его роли в глобальных климатических изменениях.