Древний трюк моряков сработал в 9 млрд км от Земли: как звёзды спасли зонд

Когда зонд "Новые горизонты" оказался так далеко от Земли, что радиосигналы шли до него 8 часов, инженеры NASA достали из рукава неожиданный козырь — звёздный атлас. Вместо сложных расчётов с атомными часами аппарат, удалившийся на рекордные 9 млрд км, определил своё местоположение с погрешностью всего 40 млн км. Это как попасть мячом в движущуюся мишень с расстояния в 10 футбольных полей.

Параллакс вместо навигатора

Секрет успеха кроется в обычной бортовой камере LORRI и звёздном каталоге миссии "Гайя". Сравнивая положение Проксимы Центавры и Вольф 359 с "земными" координатами, учёные вычислили позицию зонда по параллаксу — тому самому эффекту, из-за которого палец перед лицом "прыгает", если смотреть на него попеременно левым и правым глазом. Ирония в том, что технология, которую вавилоняне использовали для навигации 3000 лет назад, теперь работает в межзвёздном пространстве.

Будущее без ЦУПа

Эксперимент доказал: даже примитивная камера может заменить сложные системы навигации. Это меняет правила игры для будущих миссий к Альфе Центавры — там, где радиосигналы с Земли будут идти годами. Космические корабли, подобно финикийским галерам, смогут прокладывать курс самостоятельно, сверяясь лишь с вечными маяками Вселенной.