Золото из ртути — и это не алхимия: как термоядерный реактор переворачивает рынок драгметаллов

Казалось бы, алхимия осталась в средневековых манускриптах, но современные учёные вновь пытаются превратить один металл в другой — только теперь с помощью термоядерных реакторов. Американский стартап Marathon Fusion заявил о проекте, который может изменить мировой рынок золота: они планируют производить до пяти тонн драгметалла в год, используя ртуть и нейтронное излучение. Если эксперимент удастся, стоимость золота может резко упасть, а вместе с ней — и стабильность целых экономик.

Как это работает? Физика вместо волшебства

Технология основана на преобразовании изотопа ртути-198 в золото-197. Под воздействием нейтронов в реакторе ртуть меняет свою атомную структуру, превращаясь в неустойчивый изотоп, который затем распадается в чистое золото. Правда, есть нюанс: полученный металл будет радиоактивным и потребует почти два десятилетия хранения в специальных условиях. Это значит, что даже если технология заработает, мгновенной прибыли ждать не стоит — золото "созреет" только к 2040 году.

Скептики против мечтателей: кто прав?

Эксперты сомневаются в рентабельности проекта. Основная проблема — колоссальные затраты на производство нейтронов, которые могут сделать золото дороже, чем при традиционной добыче. Кроме того, термоядерные реакторы пока остаются крайне нестабильными системами. Однако если Marathon Fusion преодолеет эти препятствия, мир столкнётся с новым вызовом: что будет, если золото перестанет быть редким ресурсом?

Будущее или фантастика?

Пока одни видят в проекте революцию, другие — красивую авантюру. Но даже если технология окажется неудачной, она уже сейчас заставляет задуматься: как далеко может зайти наука в погоне за прибылью? И не окажется ли, что следующее "золото" человечества — вовсе не металл, а что-то куда более ценное?