Космос преподносит сюрприз: жизнь может скрываться там, где её не искали

Долгие годы астробиологи искали жизнь только в "обитаемой зоне" — там, где планеты получают достаточно тепла от звезды, чтобы на их поверхности могла существовать вода. Но новое исследование переворачивает эту идею с ног на голову. Оказывается, жизнь может процветать в полной темноте, под толщей льда, где нет ни солнечного света, ни привычных нам условий. Главным источником энергии для неё могут быть космические лучи — частицы, которые миллиарды лет бомбардируют планеты.

Ледяные миры, где кипит невидимая жизнь

Учёные смоделировали, какие объекты в Солнечной системе лучше всего подходят для такой "подпольной" жизни. В тройку лидеров вошли Энцелад (спутник Сатурна с подлёдным океаном), Европа (луна Юпитера) и даже Марс, где под поверхностью могут скрываться солёные водоёмы. Космические лучи, проникая сквозь лёд, способны запускать радиолиз — процесс, при котором вода расщепляется на кислород и водород. А это — готовая энергия для микроорганизмов, похожих на тех, что живут в земных пещерах или у гидротермальных источников.

Что это значит для будущих миссий?

Теперь космические агентства могут пересмотреть приоритеты. Вместо поиска "второй Земли" с зелёными континентами и океанами на поверхности, учёные сосредоточатся на ледяных спутниках и планетах с подповерхностными водами. Уже в этом десятилетии NASA отправит миссию Europa Clipper к Европе, а в будущем могут появиться аппараты, способные пробуриться сквозь лёд Энцелада.

Жизнь, которую мы не ожидали найти

Если теория подтвердится, это изменит всё. Окажется, что жизнь — гораздо выносливее и разнообразнее, чем мы думали. Она может существовать не только в "комфортных" условиях, но и в вечной тьме, питаясь энергией космических лучей. А значит, шансы найти её во Вселенной — гораздо выше, чем казалось раньше.