Тихий океан Европы шепчет намеки: почему земные микробы не спят по ночам

Европа — спутник Юпитера, покрытый многокилометровым слоем льда, — давно манит учёных. Под этой мертвенной коркой, как выяснилось, бурлит океан, объёмом вдвое превышающий все земные моря. И если где-то в Солнечной системе есть шанс найти жизнь, то именно здесь. Не зелёные человечки, конечно, а микробы — но и это перевернёт всё, что мы знаем о Вселенной.

Земные экстремалы дают подсказки

Чтобы понять, что искать на Европе, биологи вгрызаются в глубины наших собственных океанов. Микробиолог Джеймс Холден и его команда изучают организмы, которые выживают в кромешной тьме, под чудовищным давлением, у гидротермальных источников. Эти "экстремофилы" — ключ к разгадке: если они могут, почему бы не повторить этот трюк на другом мире? Лабораторные эксперименты уже моделируют европеанские условия — никакого света, минимум кислорода, странная химия. И первые результаты заставляют учёных нервно переглядываться.

Миссии, которые изменят всё

К Европе сейчас летят два космических разведчика: американский Europa Clipper и европейский JUICE. Их задача — прощупать лед, изучить состав выбросов из трещин, найти хоть малейший намёк на органику. Самый интригующий момент: аппараты не будут садиться на поверхность. Вместо этого они попытаются "понюхать" Европу с орбиты — и даже этого может хватить для сенсации.

Что, если мы не одни?

Если жизнь на Европе существует, она будет чужой настолько, что земные аналоги — лишь бледная тень возможного. Представьте микробов, которые дышат не кислородом, а сероводородом, получают энергию не от Солнца, а от тепла ядра, и вообще живут в условиях, убивающих всё знакомое нам. Их обнаружение поставит крест на нашей исключительности — и откроет двери для новых вопросов. А пока учёные ждут данных, Европа молчит, прикрыв свои секреты толщей вечного льда.