Две трещины, один кошмар: американское побережье готовится к Большой двойке

Американские учёные заявили, что катастрофическое землетрясение на западном побережье США, известное как "Большое одно" (The Big One), может сопровождаться ещё одним толчком почти одновременно — так называемой "Большой двойкой". Новое исследование показало: мощные землетрясения в зоне разлома Каскадия на северо-западе Тихого океана в прошлом могли вызывать аналогичные события в разломе Сан-Андреас, простирающемся вдоль Калифорнии.

"Если бы произошло извержение Каскадии, я бы отнесся к этому весьма серьёзно, как к чёткому предварительному предупреждению для северной части Сан-Андреаса", — сказал палеосейсмолог Крис Голдфингер, руководитель исследования из Университета штата Орегон.

Когда два разлома могут действовать как один

Зона разлома Каскадия представляет собой область субдукции, где океаническая плита Хуан-де-Фука уходит под Северо-Американскую плиту. Сан-Андреас — это сдвиговый разлом, возникший в месте трения Тихоокеанской и Северо-Американской плит. Оба тектонических шва тянутся вдоль побережья более чем на тысячу километров и сходятся у побережья Северной Калифорнии в районе, известном как тройной стык Мендосино (Mendocino Triple Junction).

Землетрясения в этих зонах могут быть колоссальной силы. В 1700 году разлом Каскадия породил мега-землетрясение магнитудой около 9, вызвавшее цунами, достигшее Японии. До сих пор считалось, что такие события не связаны напрямую с активностью Сан-Андреаса, однако результаты нового анализа говорят об обратном.

Осадочные слои как хроника древних катастроф

Команда Голдфингера исследовала более 100 образцов морских отложений (кернов), извлечённых у побережья в районе Тройного стыка. Эти осадки — песок и ил — формируются при подводных оползнях, вызванных сильными землетрясениями. Их текстура позволяет восстановить последовательность сейсмических событий за последние тысячи лет.

Учёные обратили внимание на "перевёрнутые турбидиты" - слои, где песок неожиданно лежит поверх ила. Обычно всё наоборот: сначала оседает тяжёлый песок, потом более лёгкий ил. Анализ показал, что такая структура могла возникнуть, если два землетрясения произошли с небольшим интервалом во времени. Первое оставляет обычный слой осадков, второе — накладывает новый песчаный слой поверх свежего ила.

Связь Каскадии и Сан-Андреаса

Исследователи обнаружили восемь случаев таких "двойных" турбидитов за последние 3000 лет. Радиоуглеродный анализ показал, что они возникали в течение примерно 60 лет после сильных землетрясений в зоне Каскадии. Это указывает на вероятную цепную реакцию: подземные толчки на северо-западе могли провоцировать разломы на юге.

Хотя не все землетрясения Сан-Андреаса были связаны с Каскадией (например, катастрофа в Сан-Франциско 1906 года имела независимое происхождение), статистика подтверждает: два разлома способны взаимодействовать.

Почему это открытие важно

Ранее считалось, что передача напряжения между Каскадией и Сан-Андреасом невозможна из-за разного направления движения плит. Однако Голдфингер считает, что модели упрощают картину и не учитывают скрытые факторы, например, геометрию подповерхностных разломов или влияние подводных течений.

"Если это произошло раньше, это может произойти снова", — подчеркнул Голдфингер.

Геофизик Аманда Томас из Калифорнийского университета в Дэвисе, комментируя исследование, отметила, что результаты "дают обнадёживающие доказательства взаимодействия разломов", но предупредила: данные нуждаются в уточнении, поскольку штормы и другие природные процессы тоже могут создавать схожие отложения.

Сравнение зон разломов