Поэты древнего Китая помогли ученым восстановить историю исчезновения морской свиньи в Янцзы

Ученые из Китайской академии наук раскрыли неожиданный источник исторической информации о бесперой морской свинье, редком китообразном, обитающем в реке Янцзы. Вместо традиционных методов — палеонтологических раскопок или анализа ДНК — биологи обратились к литературному наследию: они проанализировали 724 китайских стихотворения, написанных с VII по XX век, в которых встречаются упоминания об этом загадочном животном. Это позволило воссоздать картину постепенного сокращения ареала морской свиньи, который за 1400 лет уменьшился минимум на 65%.

Инициатором необычного подхода стал биолог Чжиган Мэй, профессор Института гидробиологии КАН. Он вырос на берегу Янцзы и с детства слышал от старейшин, что морские свиньи — не просто животные, а духи реки, способные предсказывать погоду и поведение вод. Считалось, что причинять им вред — значит навлечь беду. Мэй объяснил, что целью их работы было заполнить временной пробел между древними окаменелостями и современными исследованиями популяций, и подчеркнул важность объединения искусства и науки ради сохранения биоразнообразия.

Анализ поэтических текстов оказался не таким уж простым: ученым пришлось интерпретировать аллегории, гиперболы и метафоры, типичные для китайской поэзии. Чтобы точно определить, где и когда поэт мог наблюдать морскую свинью, исследователи сопоставляли биографии авторов с географическими упоминаниями в их стихах. В результате выяснилось, что более половины текстов с упоминаниями животного относятся ко времени династии Цин (1636-1912), тогда как из эпохи Тан (618-907) дошло всего несколько стихов.

Особенно стремительное сокращение численности и ареала бесперой морской свиньи произошло в XX веке. Строительство плотин в 1950-х годах, перекрывших течение Янцзы, привело к исчезновению двух других местных видов — китайского речного дельфина байцзи и веслоноса. Это же антропогенное вмешательство, по мнению ученых, стало ключевым фактором и в судьбе морской свиньи, которая теперь находится под угрозой исчезновения.

Отдельно Мэй подчеркнул, что искусство и поэзия способны пробуждать в людях глубокую эмоциональную связь с природой, побуждая к бережному отношению к окружающему миру. Ученые намерены продолжить работу с древними текстами, чтобы еще точнее реконструировать образ Янцзы прошлых эпох и лучше понять поведение морской свиньи до начала массового сокращения её популяции.

Проблема исчезновения китообразных остается острой и в других регионах. Так, после катастрофы танкера "Волгонефть-239" в Керченском проливе только за первые дни было найдено 19 погибших дельфинов. Это лишь подчеркивает, насколько уязвимы водные экосистемы перед лицом человеческой деятельности.