Батарейка, которой позавидует вечность: NASA ставит на топливо с таймером в 400 лет

Всё, что летает к далёким планетам, упирается в одну простую проблему — батарейка садится быстрее, чем заканчивается научная программа. NASA решило сыграть против времени и достало из ядерного сундука новый козырь: изотоп америций-241. Его период полураспада почти 433 года — против скромных 88 у нынешнего фаворита, плутония-238. Это значит, что аппараты смогут дышать электричеством во много раз дольше, чем сегодня.

Ветераны и новички

Радиоизотопные батареи — старые знакомые космонавтики. Именно они до сих пор кормят энергией "Вояджеры", ушедшие за пределы Солнечной системы. Curiosity и Perseverance роют марсианскую пыль тоже благодаря ядерным крошкам. Следующий в очереди — дрон Dragonfly, который полетит к Титану. Но новая батарея обещает совсем другой масштаб — с ней миссии будут жить десятилетиями, а то и веками, оставляя чувство, что техника переживёт своих создателей.

Лаборатории будущего

Америций-241 проходит проверку в исследовательском центре NASA имени Гленна и в Университете Лестера. Там же обкатывают свежие технологии преобразования тепла в электричество — например, преобразователь Стирлинга, который может работать без вмешательства десятилетиями. Производство топлива уже запущено в Лос-Аламосе и других научных центрах США, и агентство уверено: именно эти батареи станут фундаментом новых межпланетных миссий.

Космос в кредит у времени

Эксперты называют этот шаг ключевым: с такими батареями можно будет запускать зонды туда, куда раньше не решались даже мечтать. Энергия, которая живёт веками, превращает космос в пространство без дедлайнов. Теперь вопрос не в том, хватит ли заряда, а в том, что человечество успеет узнать за эти сотни лет.