Грибок-убийца летучих мышей оказался древнее динозавров: что ждет мир без ночных охотников

Исследования, проведённые российскими учёными, помогли приблизиться к пониманию происхождения смертельно опасного грибка Pseudogymnoascus destructans. Именно он является причиной синдрома белого носа у летучих мышей — болезни, которая за последние десятилетия нанесла огромный удар по популяциям рукокрылых в разных странах. Этот грибок разрушает крыловые перепонки, ослабляет иммунитет и приводит к обезвоживанию организма животных, что в итоге оборачивается массовой гибелью.

Синдром белого носа и его последствия

Впервые болезнь была зарегистрирована в Северной Америке в 2006 году. Уже через несколько лет масштабы эпидемии стали катастрофическими: в отдельных регионах смертность среди летучих мышей достигала 90%. Для экосистем это стало серьёзной проблемой, ведь рукокрылые играют ключевую роль в регулировании численности насекомых-вредителей. Исчезновение или значительное сокращение их популяций может привести к разбалансировке природных сообществ и нанести ущерб сельскому хозяйству.

Учёные полагают, что грибок был завезён в Америку из Евразии, где местные популяции летучих мышей, похоже, выработали устойчивость к этому возбудителю. Однако механизмы, благодаря которым патоген смог приспособиться и стать столь агрессивным, оставались не до конца понятными.

Глубокая эволюционная история

Группа исследователей из Донского государственного технического университета вместе с коллегами из других научных центров проанализировала геном Pseudogymnoascus destructans, уделив особое внимание митохондриальной ДНК. Сравнительный анализ показал, что этот вид эволюционно связан с грибами, обитающими в Антарктике. Их общий предок существовал примерно 140 миллионов лет назад, в эпоху динозавров.

Позже, около 28 миллионов лет назад, произошло разделение патогенного и "безвредного" видов. Именно в этот момент одна из ветвей эволюции пошла по пути приспособления к жизни в холодных пещерах. Со временем она превратилась в возбудителя, который теперь угрожает популяциям рукокрылых.

Генетические находки

Одним из главных результатов работы стало расширение знаний о белковом наборе грибка. Если раньше учёным удавалось идентифицировать лишь около двух тысяч белков, то теперь этот список вырос почти в шесть раз — до 12 тысяч. Именно среди этих новых белков, предположительно, могут скрываться ключевые факторы заражения летучих мышей.

Этот прогресс открывает новые перспективы для дальнейших исследований. Понимание того, какие именно белки позволяют грибку проникать в организм и разрушать его защитные системы, может стать основой для поиска способов борьбы с болезнью.

Будущие шаги науки

Учёные планируют создать полноценный биобанк ДНК возбудителя и полностью расшифровать его геном. Это позволит не только систематизировать имеющиеся данные, но и сравнить генетические варианты грибка из разных регионов мира — от Евразии до Северной Америки. Такая работа поможет выяснить, как именно происходило распространение патогена и какие мутации сделали его столь опасным для животных.

Сегодня уже очевидно, что без понимания генетической природы Pseudogymnoascus destructans человечество рискует потерять значительную часть видов летучих мышей. А это, в свою очередь, ударит по экологическому равновесию и приведёт к росту численности насекомых-вредителей. Поэтому исследования в этой области важны не только для зоологов, но и для защиты окружающей среды в целом.