Вспышки на небе, которых не должно быть: природа бросила вызов науке

Ночные снимки неба середины XX века подарили астрономам загадку, которой не находилось простого объяснения десятилетиями. В июле 1952 года на фотопластинке Паломарской обсерватории в крохотной области созвездия Лебедя вспыхнули три точки — и исчезли менее чем за час.

Современные сверхчувствительные наблюдения 10,4-метрового GTC (Большого Канарского телескопа) в 2023 году подтвердили: на том месте нет ничего, даже на глубине, где были бы видны источники в 10 000 раз слабее. Перед нами редчайший астрономический феномен, который отсекает привычные интерпретации и вынуждает рассматривать экзотические сценарии, сообщает Nature Communications.

Что именно увидели и почему это важно

Ночью 19 июля 1952 года 48-дюймовый телескоп Ошина, работавший в рамках Первого Паломарского обзора (POSS I), зарегистрировал три точечных источника яркостью около 16 звёздной величины, сгруппированных в пределах примерно 10 угловых секунд.

Спустя 50 минут второй кадр, снятый уже в синем фильтре, показал их полное исчезновение. В последующие годы — от переобзоров Паломара до современных Pan-STARRS и ZTF — никаких следов "трио" не находили. В 2023-м команда под руководством Энрике Солано направила GTC на ту же область и достигла пределов в g и r до ~25,5m: вновь пустота. Значит, в 1952 году произошло кратчайшее и крайне яркое событие/события, угасшие по крайней мере в 10 000 раз менее чем за час.

Почему это не "бытовые" объяснения

Форма изображений совпадала с профилями звёзд на пластинке: круглые, симметричные, без следов движения и шлейфов. Это исключает метеоры, самолёты, космические частицы, дефекты эмульсии и "блики". Темп угасания слишком высок для обычных сверхновых, а множественность противоречит одиночным вспышкам. Остаются два класса гипотез: "три независимых близких источника" или "одно сверхбыстрое далёкое событие, раздвоенное/расстроенное гравитационной линзой в три изображения".

Две главные гипотезы: кратко и по существу

1) Три независимых источника рядом с нами

Чтобы три объекта синхронно "погасли" за <50 минут по единой причине, их причинно связующая волна не может бежать быстрее света. Следует ограничение на максимальное расстояние между источниками — ~6 а. е. (свет проходит за 50 минут). При видимом угловом разлёте ~10″ получается шокирующий вывод: вся конфигурация должна была находиться ближе ~2 световых лет — фактически в околосолнечном пространстве. Тогда за 71 год собственные движения унесли бы их далеко от исходной позиции, и GTC уже не застал бы их на тех же координатах. Проблема: мы не знаем близких к Солнцу объектов, способных так ярко и согласованно вспыхивать и гаснуть.

2) Один далёкий всплеск + сложная гравитационная линза

По общей теории относительности массивные объекты искривляют пространство-время и "расщепляют" свет далёких вспышек на несколько изображений. Если между нами и взрывом (внегалактическим) находилась сложная "линза" (например, компактная массивная система/скопление тёмной материи), на Земле мы могли увидеть три изображения одной и той же кратчайшей вспышки. Тут тоже есть трудности: всплеск должен быть колоссально ярким и необычно кратким (падение яркости на 4 порядка за ~час), а сама линза — достаточно "сложной", чтобы дать три изображения сравнимой яркости и разнести их примерно на 9-10″. Модели показывают: это возможно, но требует редкой конфигурации масс.

Сравнение гипотез