Из-за низкого количества воды добыча металлов находится под угрозой

Международная группа исследователей провела анализ потребления воды, связанного с добычей 32 различных металлов, на 3300 месторождениях по всему миру. Результаты показали, что добыча 25 из этих металлов уже превышает местные лимиты по забору воды. В частности, нехватка воды фиксируется в 37% случаев производства меди. Авторы исследования предлагают несколько путей решения проблемы, включая вторичную переработку металлов и замену некоторых из них более доступными аналогами, сообщается в публикации на страницах Science.

В настоящее время металлы и минералы играют ключевую роль в производстве ветряных турбин, смартфонов и многих других вещей, без которых современная жизнь была бы немыслима. Ожидается, что с ростом численности населения потребность в геологических ресурсах будет продолжать увеличиваться. Однако добыча этих материалов требует не только значительных энергетических затрат, но и огромного количества воды, которая необходима на всех этапах процесса — от промывки руды до химической переработки.

До сих пор исследователи при оценке доступности металлов в основном обращали внимание на их запасы в земной коре. Тем не менее, экологи всё чаще акцентируют внимание на важности наличия достаточно водных ресурсов в регионах их добычи. Если воды нет, даже при наличии необходимых запасов руды, производство становится невозможным.

Чтобы выяснить, как дефицит водных ресурсов сказывается на доступности металлов и минералов, международная команда учёных провела анализ потребления воды для добычи 32 ключевых геологических ресурсов на 3300 рудниках по всему миру.

Результаты искажают картину: 25 из 32 исследуемых металлов уже сталкиваются с нарушениями местных норм по водозабору. Проблема наиболее остро проявляется в производстве меди, которое требует меньшего количества воды по сравнению с железом, но в 37% случаев забор воды превышает допустимые лимиты. Для сравнения, данный показатель для железа составляет всего лишь 9%.

По словам авторов исследования, перенос производства в регионы с большими запасами воды мог бы частично смягчить проблему, однако это сопряжено с определёнными сложностями — месторождения металлов часто расположены в определенных географических зонах, а транспортировка руды требует значительных инвестиций и развитой инфраструктуры. В качестве решения учёные предлагают активно заниматься вторичной переработкой металлов и рассмотреть возможности замещения некоторых из них более доступными материалами.