Планктон под атакой: океанический вирус обрел рекордное оружие

В водах Тихого океана учёные обнаружили необычного гигантского вируса, получившего название PelV-1. Его отличительная особенность — хвост рекордной длины, достигающий 2,3 микрометра, что в несколько раз больше хвостов у известных ранее вирусов. Благодаря этому отростку вирус прикрепляется к клеткам-хозяевам и вводит в них свой генетический материал.

Исследовательская группа под руководством океанографа Корнелльского университета Андриана Гаджигана предполагает, что хвост может выполнять и дополнительную функцию — помогать вирусу находить своих жертв, планктонные организмы пелагодинии, обитающие в верхних слоях океана.

Для сравнения: предыдущий рекорд принадлежал вирусу P74-26 с хвостом длиной 875 нанометров. При этом учёные отметили любопытную деталь: соотношение размеров "головы" и хвоста у PelV-1 оказалось таким же, как у прежнего рекордсмена, однако объяснить этот феномен пока не удалось.

Находка имеет важное значение для изучения гигантских вирусов, которые с момента своего первого обнаружения в 2003 году продолжают удивлять исследователей. Их хозяева — динофлагеллятный планктон — играют ключевую роль в глобальной экосистеме, участвуя в фотосинтезе, производстве кислорода и круговороте углерода.