Этот вирус проникает в клетки как хищник: у него хвост, способный исчезать

Новый вирус, получивший обозначение PelV-1, поразил ученых своим внешним видом и внутренним устройством. Его капсид — защитная белковая оболочка — достигает 200 нанометров, что сопоставимо с некоторыми бактериальными клетками.

Но главное — это его удивительный "хвост" длиной 2,3 микрометра, в 19 раз длиннее, чем у вируса SARS-CoV-2. Визуально PelV-1 напоминает миниатюрного морского ската, а его "хвосты" напоминают гибкие лопасти, которыми он, вероятно, захватывает и проникает в клетки-хозяева.

PelV-1 был обнаружен в северной части Тихого океана, в так называемом субтропическом круговороте. Там он заражает Pelagodinium — фотосинтезирующий фитопланктон, важный источник пищи для зоопланктона и рыб. Это означает, что вирус может оказывать прямое влияние на морские пищевые цепи и углеродный цикл планеты.

Вирус, который умеет "дышать" светом?

Что особенно удивило учёных, так это необычные гены, найденные в его геноме: PelV-1 несёт метаболические гены, в том числе гены, связанные с улавливанием света. Это редкость для вирусов, но логично для морской среды — вирус был найден на солнечных глубинах, и возможно, использует энергию света для усиления инфекции.

Эти гены, возможно, помогают вирусу регулировать фотосинтетические процессы клетки-хозяина или даже перехватывать энергию для собственных нужд.

При наблюдении заражения Pelagodinium исследователи увидели, как длинный хвост первым контактирует с клеткой. После проникновения вируса внутрь клетки хвост исчезает — вероятно, он либо отрывается, либо сворачивается, играя роль одноразового шприца. Учёные предполагают, что хвост формируется только вне клетки, при подготовке к следующему заражению.

Почему это важно

Открытие PelV-1 подтверждает, что границы между вирусами и клеточными формами жизни продолжают размываться. Такие гигантские вирусы, как PelV-1 и его "собратья" (например, Mimivirus или Tupanvirus), содержат сотни, а иногда и тысячи генов, в том числе те, что ранее считались присущими только клеточным организмам.

Некоторые ученые даже предлагают выделить такие вирусы в четвёртое царство жизни, наряду с бактериями, археями и эукариотами. Их роль в экосистемах также может оказаться колоссальной: воздействие на численность фитопланктона напрямую влияет на поглощение углекислого газа и глобальный климат.