Заставили парить без топлива: крошечные платформы открывают путь в тайный слой атмосферы

Между небом самолётов и орбитой спутников есть странный пустой этаж — мезосфера. Она прячется на высоте 50-80 километров и долго оставалась зоной, куда не дотягиваются ни шары, ни ракеты. Знали мы о ней меньше, чем о далеких планетах. И вот — первые жильцы готовы въехать.

Лёгкая магия фотофореза

Американские и бразильские инженеры нашли решение, от которого хочется переспросить: серьёзно? Они предложили крошечные платформы, которые держатся в воздухе без крыльев, топлива и пропеллеров. Секрет в эффекте фотофореза: если одна сторона устройства нагревается сильнее другой, молекулы газа создают незримый толчок. Крошечный пинок от Солнца превращается в силу, способную поднять целую платформу.

Танцующие мембраны

Прототипы сделаны почти невесомыми — всего пара мембран толщиной 100 нанометров. Нижнюю поверхность покрыли хромом, чтобы она сильнее грелась. Воздух, проходящий через наноотверстия, создает перепад давления, и конструкция начинает подниматься. В опытах трёхсантиметровая платформа несла 10 миллиграммов груза на высоту до 75 километров, а компьютерные модели обещают в десять раз больше.

День на солнце, ночь на тепле Земли

Самое соблазнительное — отсутствие батарей и топлива. Днём платформы питаются солнечным светом, ночью ловят инфракрасное дыхание планеты. Если всё сработает, такие аппараты смогут неделями парить над Землёй, передавая данные о климате, грозах и космической погоде. А завтра, может быть, и над Марсом. Уж слишком красиво звучит идея — вечный полёт на лучах света.