Они живут в темноте и едят Землю

На границе света и тьмы, в недрах планеты, где человек никогда не ступал ногой, ученые обнаружили сложную и загадочную экосистему. Исследователи под руководством Изабеллы Грабе де Анджелис, при участии российских биологов Анны Шипуновой и Алексея Морозова, смогли пробраться в глубины Земли на пять километров ниже поверхности. Результаты этого международного проекта были опубликованы в авторитетном журнале Science Advances.

Экспедиции предшествовали бурения десятков скважин — как на суше, так и на морском дне. В общей сложности ученые исследовали более 50 точек по всему миру, добравшись до тех слоев земной коры, где, как долго считалось, не может быть жизни. Однако даже на таких глубинах исследователи нашли микроорганизмы, бактерии и червей-нематод, способных выживать в экстремальных условиях.

Самые удивительные находки были сделаны под морским дном. Оказалось, что многие подземные формы жизни по своему строению напоминают поверхностных представителей биосферы. Однако ключевое различие — в источнике энергии. Эти существа обходятся без солнечного света и фотосинтеза: их жизнь поддерживается за счёт химических реакций. Окисляя неорганические соединения в окружающих породах, они не просто выживают, но и активно взаимодействуют со своей средой — буквально проедают Землю изнутри.

Некоторые микроорганизмы способны производить метан — потенциально важное открытие с точки зрения будущих биотехнологий и исследований изменения климата. При этом точное происхождение жизни на такой глубине пока остаётся загадкой. Одни специалисты предполагают, что эти формы существования могли сформироваться миллионы лет назад и не поднимались на поверхность, другие ищут признаки переноса жизни с более высоких слоев.

По словам биологов, "перепись населения" земных недр только начинается. То, что когда-то казалось невозможным, сегодня становится предметом пристального изучения. Подземный мир, скрытый от глаз человечества, может оказаться не менее разнообразным, чем наземные и морские экосистемы. Открытие этих существ не только расширяет понимание границ жизни на Земле, но и поднимает новые вопросы о возможности существования жизни в недрах других планет.