Это не фантастика: на спутнике Сатурна возможна жизнь, но совсем не такая, как на Земле

Титан — загадочный мир, где вместо воды течёт жидкий метан, а температура опускается до -179°C. Это единственное небесное тело в Солнечной системе, кроме Земли, где есть реки, озёра и даже дожди. Но могут ли в таких экстремальных условиях появиться хотя бы простейшие формы жизни?

Необычные "клетки" Титана

На Земле основой жизни являются клетки — микроскопические структуры, защищённые мембраной. Учёные задались вопросом: могут ли подобные образования существовать в углеводородных морях Титана? Оказывается, да.

В исследовании, опубликованном в International Journal of Astrobiology, описывается, как на Титане могут формироваться везикулы — пузырьки, похожие на протоклетки. В земных условиях они состоят из воды, но на спутнике Сатурна их роль могут играть молекулы, называемые амфифилами.

"Наличие везикул на Титане говорит о возрастании порядка и сложности — ключевых условиях для зарождения жизни", — отмечает Конор Никсон, соавтор исследования из Центра космических полётов имени Годдарда НАСА.

Как образуются "метановые клетки"

Амфифилы — это молекулы, одна часть которых притягивается к жидкости, а другая — к газам. На Земле они встречаются, например, в мыле. На Титане же они могут формировать структуры, удерживающие капли жидкости внутри, даже если снаружи — другая среда.

Учёные смоделировали процесс:

1. Дожди на Титане падают на поверхность озёр, насыщенных углеводородами.
2. Капли сталкиваются с амфифилами, заставляя их собираться в оболочки.
3. Образуются пузырьки, напоминающие примитивные клетки.

Это ещё не жизнь, но важный шаг к её возможному появлению.