Растянули зеркало до абсурда — и нашли новые миры: зачем астрономы меняют форму телескопов

Если обычно мы представляем телескоп как строгий круглый глаз, то новая идея астрономов звучит как вызов школьной геометрии. Прямоугольное зеркало длиной двадцать метров и шириной всего метр — выглядит скорее как гигантская линейка, запущенная в космос. Но именно такой инструмент, по расчетам исследователей, способен увидеть то, что пока ускользает от даже самых совершенных аппаратов: миры, похожие на Землю.

В поисках второго дома

Новый телескоп должен улавливать инфракрасное излучение — своеобразное свечение океанов и морей на далеких планетах. Считается, что именно такие сигналы могут выдать наличие жидкой воды, а значит, и шанс на жизнь. Учёные уверяют: за первый год работы линейка-телескоп покажет десяток потенциально обитаемых миров, а за всё время миссии — три десятка. Для сравнения, за последние полтора десятилетия человечество с трудом наскребло столько кандидатов с помощью других инструментов.

Из круглого — в прямоугольное

Зачем ломать привычную форму зеркал? Всё просто: так дешевле и технологичнее. Огромный "тарелочный" телескоп построить почти нереально, а вот длинную прямоугольную конструкцию можно собрать из двадцати сегментов, скрепив их уже на орбите. Здесь пригодятся разработки, опробованные на знаменитом "Джеймсе Уэббе", только в этот раз амбиции куда масштабнее.

Миры в пределах досягаемости

Расчёты показывают: если проект воплотится, человечество впервые сможет системно исследовать ближайшие тридцать световых лет и составить список планет, где океаны шумят так же, как на Земле. И тогда вопрос "мы одни?" перестанет звучать как философия и станет частью практической астрономии.