Не гены и не спорт: главный секрет ясного ума в старости

Учёные обнаружили удивительную особенность мозга, которая позволяет некоторым пожилым людям оставаться такими же сообразительными, как в молодости. Оказывается, секрет кроется не только в генетике, но и в уникальном строении коры головного мозга.

Что делает мозг "молодым"

В 2000 году началось масштабное исследование, в котором приняли участие 290 добровольцев. Все они отличались поразительной памятью и концентрацией внимания даже в преклонном возрасте. После смерти 77 участников учёные изучили их мозг и обнаружили неожиданные закономерности.

Необычная устойчивость к болезни Альцгеймера. У некоторых испытуемых в мозге присутствовали белки амилоид и тау, которые обычно приводят к разрушению нейронов. Однако у этих людей когнитивные функции оставались на высоком уровне.

Толщина коры как у молодых. У "суперстареющих" кора головного мозга не истончалась с годами, сохраняя плотность, характерную для людей 20-30 лет. Особенно важной оказалась передняя поясная кора, отвечающая за принятие решений и эмоции.

Больше нейронов фон Экономо. Эти редкие веретенообразные клетки играют ключевую роль в социальном поведении, интуиции и быстрой обработке информации.

Почему это важно

"Мы привыкли считать, что старение неизбежно приводит к угасанию умственных способностей, но это не всегда так", — отмечают исследователи.

Открытие даёт надежду на новые методы профилактики деменции и даже возможные способы "замедлить" старение мозга.

Интересный факт: Нейроны фон Экономо есть не только у людей, но и у некоторых высокоразвитых животных — например, у дельфинов и слонов. Возможно, именно эти клетки помогают им проявлять сложные социальные навыки.

Что дальше

Учёные планируют продолжить изучение "суперстареющих", чтобы понять, можно ли искусственно поддерживать толщину коры и активность нейронов. Если механизмы их когнитивной устойчивости удастся расшифровать, это может перевернуть подход к лечению возрастных заболеваний мозга.