Starlink может стать угрозой Земле — один сбой уже закончился падением обломков

Новые научные данные указывают на то, что спутники, предоставляющие интернет через систему Starlink, могут преждевременно сходить с орбиты из-за геомагнитных бурь. Об этом стало известно из исследования, размещённого на платформе препринтов arXiv. Авторы работы — специалисты Центра космических полётов имени Годдарда, входящего в структуру НАСА. Они проанализировали, как солнечная активность влияет на срок службы космических аппаратов, находящихся на низкой околоземной орбите, и пришли к тревожным выводам.

Особенно уязвимыми, как выяснилось, оказались спутники системы Starlink. Эти устройства, несмотря на своё технологическое совершенство, резко теряют стабильность на орбите в условиях геомагнитной активности. Исследователи заявили, что при вспышках на Солнце и вызванных ими магнитных бурях спутники возвращаются в атмосферу гораздо раньше, чем предусматривалось в их техническом регламенте. Это значит, что в критические моменты космическая техника может выйти из строя и потерять возможность контролируемого схода с орбиты.

Обычно Starlink рассчитан на срок службы до пяти лет, после чего спутники планово сводятся с орбиты, используя встроенные двигатели, и сгорают в плотных слоях атмосферы. Однако специалисты НАСА предупреждают: при воздействии сильных магнитных бурь, особенно если спутник располагается ниже 300 километров, он может начать разрушаться на десять и более дней раньше, чем это предусмотрено. В результате часть оборудования может не сгореть полностью и достичь поверхности Земли.

Прецедент уже был зафиксирован. В августе 2024 года один из спутников Starlink потерял устойчивость на орбите и его обломки были обнаружены на территории фермерского хозяйства в Канаде. Хотя инцидент обошёлся без жертв, эксперты назвали его серьёзным сигналом, подчёркивающим важность контроля над геофизическими условиями и проектированием более устойчивых спутников.

Нарастающая солнечная активность, которая, по прогнозам астрономов, будет только усиливаться в ближайшие годы, создаёт риски для всей группировки Starlink. И это особенно актуально на фоне того, что в начале июня корпорация SpaceX представила новую антенну, обеспечивающую гигабитное подключение к сети. Стоимость нового оборудования составила около 2000 долларов, и оно рассчитано на пользователей, которым важно стабильное соединение — особенно в удалённых и труднодоступных районах.

Эксперты подчеркивают, что развитие инфраструктуры спутникового интернета неразрывно связано с рисками, которые могут быть вызваны природными явлениями. В условиях, когда количество аппаратов на орбите постоянно увеличивается, даже небольшое отклонение от нормы может привести к серьёзным последствиям. При этом вопрос безопасности — как в космосе, так и на Земле — становится всё более актуальным.