Илон Маск о девятом полёте Starship

Вечером 27 мая в 18:37 по местному времени (02:37 мск 28 мая) со стартовой площадки SpaceX Starbase в Южном Техасе был осуществлен девятый испытательный запуск гигантского космического аппарата Starship. Однако миссия завершилась неудачей — инженеры компании утратили контакт как с разгонным блоком Super Heavy, так и с основным кораблем еще до выполнения всех запланированных задач.

В ходе данного тестирования обе ступени успешно разделились согласно программе полета, а верхняя часть даже достигла космического пространства, продемонстрировав более высокие результаты по сравнению с двумя предшествующими экспериментами. Тем не менее, SpaceX в итоге лишилась обеих компонентов системы.

Генеральный директор SpaceX Илон Маск в своей социальной сети X отметил, что аппарат достиг запланированного момента отключения двигательной установки, что представляет существенное улучшение относительно предыдущего испытания. Он также указал на возникновение утечек во время инерционного полета и входа в атмосферу, которые спровоцировали падение давления в системах. Руководитель компании подчеркнул, что получено множество ценной информации для дальнейшего анализа. Маск добавил, что следующие три испытательных запуска будут проводиться с интервалом в три-четыре недели.

Особенностью девятого тестирования стало первое повторное применение ускорителя Super Heavy — именно этот блок ранее отправлял Starship в седьмую миссию в январе текущего года. Специалисты SpaceX заменили лишь четыре двигателя Raptor, оставив остальные 29 уже испытанных в предыдущих полетах. Представители компании пояснили, что опыт, полученный при первой модернизации ускорителя и его последующей эксплуатации, поможет в будущем осуществлять повторные запуски быстрее, приближая создание аппаратов, не нуждающихся в ручном обслуживании между миссиями.

Во время девятого полета Super Heavy выполнил ряд экспериментальных маневров на пути к Земле. Разгонный блок осуществил контролируемый переворот при вращении и вошел в атмосферу под измененным углом. В SpaceX объяснили, что в условиях возрастающего атмосферного сопротивления больший угол атаки может обеспечить сниженную скорость снижения, что потребует меньшего количества топлива для начального посадочного импульса. Сбор данных о способности ускорителя управлять полетом при таком значительном угле атаки будет способствовать повышению эффективности будущих аппаратов, включая новое поколение Super Heavy.

Из-за усложнения программы полета экспериментальными маневрами попытка повторного захвата разгонного блока механическими "палочками" стартовой башни была признана чрезмерно рискованной. Было принято решение обезопасить стартовую башню космодрома Starbase и выполнить "жесткое приводнение" в водах Мексиканского залива. Однако и этого не произошло — после начала посадочного импульса, приблизительно через 6 минут 20 секунд после старта, Super Heavy был разрушен.

Космический корабль в этот раз продемонстрировал несколько лучшие результаты по сравнению с двумя предыдущими испытаниями. Двигаясь в восточном направлении над Атлантическим океаном по суборбитальной траектории, он успешно вышел в космос. Однако затем начались технические проблемы.

Приблизительно через 18,5 минут после старта Starship должен был развернуть восемь макетов спутников Starlink, что стало бы знаковым достижением для программы гигантского корабля. Однако эксперимент не состоялся из-за неполного открытия люка полезной нагрузки, и в SpaceX приняли решение отказаться от данной части миссии.

Через 30 минут с момента запуска Starship начал неконтролируемое кувыркание из-за утечки в топливных баках. В результате компания отменила запланированный повторный запуск одного из двигателей Raptor, отказалась от надежд на мягкую посадку аппарата в водах Индийского океана и смирилась с его разрушением при входе в атмосферу.

Таким образом, SpaceX не удалось собрать все необходимые данные, на которые рассчитывала компания в девятом испытательном полете, хотя их планировалось получить немало. Например, со Starship были сняты некоторые теплозащитные плитки для проведения стресс-тестирования уязвимых участков, а также испытывались различные материалы для плиток, включая вариант с активной системой охлаждения.