Электроны играют в прятки: космический аппарат раскрыл тайный ритм Солнца

Аппарат Solar Orbiter, работающий на орбите ближе, чем Меркурий, ведёт что-то вроде хроники солнечного нрава. За два года он успел "поймать" более трёхсот выбросов энергичных электронов — крошечных гонцов Солнца, несущихся сквозь космос с колоссальными скоростями. И оказалось, что у этих потоков есть собственный характер: одни появляются как вспышка на спичечном коробке, другие растягиваются во времени и напоминают медленный пожар.

Вспышки и затяжные выбросы

Учёные разделили электронные атаки на два типа: импульсивные и продолжительные. Первые связаны с резкими вспышками, когда электроны буквально отскакивают от поверхности звезды. Вторые же рождаются при выбросах корональной массы — масштабных событиях, в которых Солнце словно стряхивает с себя целые облака заряженных частиц. Но тут есть хитрость: импульсивные электроны до аппарата добираются не сразу, а с задержкой. Они теряются в турбулентности, разлетаются в стороны, будто дети на перемене, и учёным приходится ждать часами, пока они окажутся в зоне регистрации.

Когда космос не молчит

Каталог событий, составленный исследователями, открыт для всех — 303 случая уже доступны, и список будет расти. Причём частота выбросов напрямую отражает возросшую активность Солнца в последние годы. В среднем Solar Orbiter фиксирует около трети выброса в день — и это при том, что аппарат не всегда находится в одинаковом положении относительно звезды. Космос оказывается куда шумнее и хаотичнее, чем привычное нам небо над головой.

Следующий уровень слежки

И это только начало. Уже в ближайшие годы в космос отправятся новые инструменты для наблюдения за солнечной погодой: пара спутников TRACERS, аппарат СМАЙЛ и долгожданный Vigil. Последний займёт уникальное место — точку Лагранжа L5 — и будет видеть солнечную сторону за несколько дней до того, как она повернётся к Земле. По сути, это возможность заглянуть в будущее и предупредить нас о надвигающихся потоках заряженных частиц заранее.