Тысячи лет под землёй: в пещерах Японии нашли останки гигантов

В одной из пещер японского острова Сикоку учёные сделали поразительное открытие: в слоях отложений были найдены окаменелости древних гигантских саламандр. Обнаруженные останки сразу привлекли внимание палеонтологов. Первичный морфологический анализ позволил отнести находку к виду Andrias japonicus — гигантской японской саламандры, которую считают одной из крупнейших амфибий в мире. Однако для получения окончательных подтверждений исследователи провели анализ древней ДНК, и его результаты не оставили сомнений — перед ними действительно были представители этого исчезнувшего гигантского вида.

Выводы оказались поразительными не только из-за подтверждённой видовой принадлежности. Учёные выяснили, что эти существа обитали на территории острова Сикоку сравнительно недавно — около 3,4-5,1 тысячи лет назад. Это заметно моложе, чем предполагали предыдущие научные модели. Находка изменила устоявшиеся представления о сроках исчезновения гигантских амфибий в Японии. Ранее считалось, что такие существа исчезли намного раньше — в глубокой древности.

По мнению учёных, к исчезновению гигантских саламандр, вероятно, причастен человек. Исследователи полагают, что жители региона могли охотиться на этих крупных амфибий ради пищи, а также использовать их в ритуальных целях. Косвенно эту версию подтверждает расположение останков и условия, в которых они были найдены — рядом с ними зафиксированы следы человеческой активности, включая примитивные орудия и фрагменты керамики. Всё это наталкивает на предположение, что древние жители острова Сикоку могли регулярно контактировать с гигантскими саламандрами.

Особый интерес вызывает тот факт, что эти амфибии могли достигать почти двух метров в длину. Даже сегодня такой размер кажется впечатляющим, не говоря уже о представлениях древних людей, для которых встреча с подобным существом могла стать частью мифологии или религиозной практики. Исследователи отмечают, что столь крупные земноводные могли быть как объектом поклонения, так и устрашения, что делало их важными участниками обрядов.

Открытие добавило аргументов к дискуссии о влиянии человека на исчезновение видов в доисторический период. Учёные подчёркивают: даже в эпоху, когда технологии были примитивными, человек уже обладал достаточным воздействием на окружающую среду, чтобы привести к исчезновению уникальных представителей фауны. В случае с гигантскими саламандрами речь идёт не только об охоте, но и о возможном разрушении среды обитания, вызванном оседлым образом жизни и ростом населения на острове.