Когда рот стал оружием: челюсти рыб определили будущее человечества

Учёные из Мичиганского университета выяснили, что лопастепёрые рыбы — ныне редкая группа, представленная всего восемью видами, — в далёком прошлом обладали огромным разнообразием форм челюстей и способов питания.

В период примерно 359-423 млн лет назад они переживали настоящий эволюционный "взрыв", тогда как лучепёрые рыбы эволюционировали медленнее.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, основано на 3D-моделях челюстей 86 видов древних рыб силурийского и девонского периодов. С помощью компьютерной томографии учёные проследили, как менялись форма и функции челюстей, и обнаружили: двоякодышащие рыбы и латимерии демонстрировали самые быстрые темпы инноваций.

Их массивные челюсти с мощными мышцами позволяли питаться твердокожей добычей — ранними моллюсками и ракообразными.

Сегодня лопастепёрые воспринимаются как "живые ископаемые", но около 400 млн лет назад они были ключевой группой в экосистемах, демонстрируя широкий спектр адаптаций.

По словам авторов, такие открытия возможны только благодаря палеонтологической летописи, которая показывает, как разные группы рыб в разное время проходили через уникальные эволюционные этапы.