Теряют зрение и открывают тайны времени: как пещерные рыбы переписали эволюцию

В подземных реках и озёрах на востоке США живут существа, которых сложно назвать героями науки. Маленькие пещерные рыбы-амблиопсисы лишены глаз и окраски, но именно они неожиданно оказались ключом к пониманию того, как работает эволюция в изоляции. Их геномы превратились в своеобразные хронологические метки, позволяющие заглянуть в далёкое прошлое пещер.

Когда зрение стало лишним

Учёные сравнили мутации в генах, отвечающих за зрение, и выяснили: потеря глаз происходила у разных видов независимо. Более того, для рыбы из региона Озарк эта трансформация началась около 11 миллионов лет назад. То есть возраст некоторых пещер можно датировать не по камням, а по тому, как давно их обитатели перестали нуждаться в свете. В темноте зрение оказалось бесполезной роскошью, и организм просто выключил ненужную опцию.

Хроника подземных миров

Такой подход позволил взглянуть на эволюцию как на живой календарь. Каждое изменение в генах — это отметка, когда вид сделал шаг в сторону новой среды. Подземные миры, где нет ни солнца, ни хищников, сформировали удивительно разные сценарии выживания. Одни линии рыб приспосабливались раньше, другие — позже, но результат был похож: исчезла окраска, угасло зрение, а вместе с этим возникли новые способы чувствовать мир.

Намёк на медицину

Неожиданный поворот истории в том, что мутации у рыб оказались знакомо похожими на человеческие болезни глаз. Исследователи осторожно намекнули, что понимание этих природных процессов может однажды помочь людям. Получается, подземные рыбы, лишившиеся зрения, способны подсказать новые подходы к его сохранению у человека.