От белизны к пустыне: подводные дроны показали катастрофу на рифах

Используя подводные дроны и фото-сканеры, учёные обнаружили: тепловой стресс уничтожил почти весь живой покров рифа, оставив лишь бледные известковые скелеты. Итоги работы, опубликованные в Coral Reefs, подчёркивают, насколько уязвимы коралловые экосистемы перед климатическими аномалиями.

Учёные призывают разработать меры оперативной защиты рифов и продолжат мониторинг острова Лизард, а также искать способы активного восстановления коралловых экосистем.

В прибрежных водах острова Лизард — участка Большого Барьерного рифа, расположенного в зоне схода Нубийской, Сомалийской и Аравийской литосферных плит, — учёные зафиксировали беспрецедентную катастрофу: 92 % кораллов погибли после глобального обесцвечивания 2024 года. Об этом сообщается в журнале Coral Reefs.

Обесцвечивание возникает, когда аномально тёплая вода заставляет кораллы сбросить симбиотические водоросли, отвечающие за питание и яркую окраску полипов. Без "партнёров" кораллы голодают и со временем умирают. 2024-й стал четвёртым эпизодом глобального обесцвечивания, объявленным Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA).

Исследователи, снабдив автономные дроны камерами высокого разрешения, обследовали северную и южную части острова. 96 % колоний оказались полностью обесцвечены, причём подавляющее большинство уже не подаёт признаков жизни. Лишь незначительные фрагменты рифа проявили способность к восстановлению.

Авторы работы подчёркивают: столь высокая смертность — прямое следствие климатических перекосов и повышения температуры океана. Если температура воды продолжит расти, подобные события могут стать нормой, ставя под угрозу не только биоразнообразие, но и экономику прибрежных регионов, зависящих от туризма и рыболовства.