Революция в космосе: показана гигантская солнечная панель для лунной станции Gateway

Компания Redwire недавно провела успешные испытания первой в истории солнечной панели, предназначенной для орбитальной станции Gateway, которая будет размещена вблизи Луны. Эти панели стали самыми крупными и мощными из всех, когда-либо созданных для работы в космосе. Для доставки на орбиту они сворачиваются в компактные рулоны, так как их размеры в разложенном виде не позволяют разместить их ни в одной из существующих ракет.

Проект Gateway предусматривает создание автономного энергетического модуля — Power and Propulsion Element (PPE), разработкой которого занимается компания Maxar. Redwire выступает подрядчиком и отвечает за производство солнечных панелей. PPE будет обеспечивать станцию не только энергией, но и возможностью маневрирования с помощью электроракетных двигателей на ксеноне. Эти установки включают три двигателя ориентации мощностью 12 кВт и четыре — по 6 кВт для коррекции орбиты. Электроэнергия будет использоваться для ускорения ионов ксенона, что создаёт необходимую тягу. Чтобы поддерживать такую систему, требуется стабильный и мощный источник энергии — до 60 кВт, что и обеспечат солнечные панели Redwire.

Инженеры Redwire использовали в конструкции панелей технологию ROSA (Roll-Out Solar Array). В её основе — трубчатый каркас из композитных материалов с заданной упругостью. В свернутом состоянии каркас сплющивается, а в условиях невесомости он самораскрывается, расправляясь под действием внутреннего напряжения и солнечного света. Такой подход позволил значительно сократить объём, занимаемый панелями в транспортной ракете: они стали вчетверо компактнее по сравнению с жёсткими аналогами при той же мощности.

Испытания первой панели прошли успешно — она была полностью развернута в условиях, имитирующих эксплуатацию в космосе. Ожидается, что уже в четвёртом квартале текущего года она будет передана заказчику. Однако сроки запуска модулей Gateway пока остаются неопределёнными — ранее администрация Дональда Трампа предлагала свернуть проект из-за его затратности. В ответ критики этой инициативы отмечали, что США финансируют лишь около 40 % стоимости проекта, остальная часть обеспечивается международными партнёрами NASA. Недавно Сенат предложил альтернативное решение — сохранить проект и разместить станцию на орбите Луны, где она сможет стать ключевым пунктом для будущего освоения спутника Земли.