Эволюция, которой не ожидали: миразавр и его уникальные кожные придатки, похожие на перья

Покрытия тела, такие как волосы у млекопитающих и перья у птиц, сыграли важнейшую роль в эволюции, обеспечивая теплоизоляцию, защищая от внешних воздействий и даже помогая в полёте.

Ранее считалось, что сложные кожные выросты, подобные перьям, встречаются только у птиц и их ближайших ископаемых предков — динозавров и птерозавров. Однако новое открытие, сделанное международной группой палеонтологов, заставляет нас пересмотреть эти взгляды.

Рептилия "Mirasaura grauvogeli", возраст которой составляет 247 миллионов лет, известна благодаря обнаруженному спинному гребню с уникальной структурой кожных выростов, схожих с перьями.

Это открытие было сделано группой учёных под руководством палеонтологов Стефана Шпикмана и профессора Райнера Шоха из Государственного музея естественной истории Штутгарта. Ранее неизвестная древесная рептилия из раннего среднего триаса обладает необычными кожными структурами, которые, вероятно, использовались для демонстрации другим особям того же вида.

Открытие миразавра с его уникальными кожными структурами значительно расширяет наши представления о ранней эволюции рептилий и животных в целом. Это открытие ставит под сомнение традиционные взгляды на развитие перьев у птиц и динозавров и открывает новые горизонты для дальнейших исследований в области палеонтологии и биологии.

Как устроены кожные выросты у миразавра?

Гребень миразавра состоит из отдельных, плотно перекрывающих друг друга выростов, каждый из которых имеет перообразный контур с узким центральным гребнем. Хотя эти выросты похожи на перья, они не имеют разветвленных бородок, характерных для настоящих перьев.

Исходя из этого, учёные делают вывод, что структура этих кожных выростов развивалась независимо от перьев птиц и динозавров. Это открытие заставляет исследователей пересмотреть то, как развивались сложные кожные структуры у разных групп рептилий.

Ранний этап эволюции кожных структур

"Тот факт, что мы нашли такие сложные кожные придатки у столь древней рептилии, помогает лучше понять эволюцию кожи и перьев, которые ранее считались присущими только птицам и динозаврам", — комментирует Стефан Шпикман.

Исследования биологии развития показывают, что генетические механизмы для роста таких структур, как перья, могли появиться ещё в каменноугольном периоде, более 300 миллионов лет назад. Это открытие подтверждает, что такие структуры могли сформироваться на ранних этапах эволюции рептилий, в группах, не имеющих близкого родства с птицами и динозаврами.

Революционные изменения в восприятии эволюции

Это открытие является частью более широкой научной тенденции, которая началась с открытия пернатых динозавров в Китае в конце 1990-х годов. До этого времени считалось, что все рептилии, включая динозавров, были покрыты чешуей.

Однако после обнаружения пернатых динозавров учёные начали пересматривать представления о том, как выглядели эти животные. Новая находка миразавра, древней рептилии, оказавшейся не родственником динозавров, но имеющей кожные выросты, напоминающие перья, ставит перед учеными новые вопросы.

Это открытие представляет собой поворотный момент в палеонтологии и предполагает, что сложные кожные структуры, такие как перья, могли эволюционировать в разные временные периоды и у разных групп животных, независимо друг от друга.

Профессор Райнер Шох утверждает, что эволюция может создать схожие структуры в совершенно разных условиях, что открывает новые перспективы для изучения эволюции животных и понимания их адаптаций.

Меланосомы и реконструкция миразавра

Кроме того, исследователи провели анализ меланосом — клеток, содержащих пигмент меланин, которые были найдены в кожных выростах миразавра. Эти меланосомы имеют форму, похожую на те, что встречаются в перьях современных птиц, что даёт дополнительные свидетельства того, что миразавры обладали кожей, похожей на ту, что встречается у пернатых животных.

С помощью новейших технологий, включая синхротронную визуализацию, учёные также реконструировали череп миразавра, который обладает птицеподобной формой и большими глазницами, что может указывать на особенности его поведения. Этот рептилий, возможно, был насекомоядным и использовал свою морду для добычи пищи из узких дупел деревьев.