Учёные нашли признаки социума у древних рептилий. Оказывается, эти создания объединялись в сообщества

Социальное поведение оказалось старше млекопитающих — международная группа палеонтологов обнаружила древнейшую колонию рептилий возрастом более 250 миллионов лет. Открытие доказывает, что совместный образ жизни появился ещё в эпоху восстановления Земли после самого страшного вымирания.

Учёные из ЮАР, Бразилии и Австралии нашли в каруской пустыне уникальную систему нор с останками древних социальных рептилий — проколофонов. Эти существа образовывали "подземные городки" ещё задолго до появления первых млекопитающих.

В центральном регионе Карру (ЮАР) исследователи обнаружили:

• систему сообщающихся подземных ходов и камер, созданных рептилиями;
• скелеты взрослых и молодых особей, найденных вместе, что указывает на коллективный образ жизни;
• следы когтей на стенках, идеально совпадающие с передними конечностями проколофонов.

"Мы буквально увидели сцену из прошлого: взрослые особи защищают молодых, как в настоящей социальной группе", — пишут авторы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Проколофоны — полуметровые рептилии с рогатыми черепами и мощными лапами, способными рыть туннели до метра глубиной, впадать в спячку в засушливый сезон, питаться растениями и, вероятно, пресноводными ракообразными.

Открытие древнейших социальных рептилий не только расширяет знания о поведенческой эволюции животных, но и показывает, что взаимопомощь и кооперация как стратегия выживания появились задолго до человека — и даже до млекопитающих.

Колония датируется временем всего через несколько миллионов лет после Пермского вымирания, когда исчезло до 96% морских и 70% наземных видов. Коллективное поведение могло стать ключом к выживанию в экстремальных климатических условиях.

Это на 20 миллионов лет раньше, чем появление первых социальных млекопитающих.

"Они создавали подземные поселения, повторно использовали старые норы и строили новые — как современные черепахи, но без родства", — подчёркивают исследователи.