Детский череп изменил историю: когда люди начали смешиваться с неандертальцами

На горе Кармель в Израиле скрывалась находка, которая почти столетие пылилась в музейных хранилищах. Маленький скелет пятилетнего ребёнка, найденный ещё в 30-х годах прошлого века в пещере Схул, долгое время считался просто очередным экспонатом древней истории. Но современные технологии решили сыграть с археологами злую шутку: оказалось, этот ребёнок вовсе не "просто Homo sapiens".

Черты двух миров

Микрокомпьютерная томография показала то, что глаз исследователя не заметил бы никогда. Череп малыша, похожий на человеческий, оказался буквально наполовину "одолжен" у неандертальцев. Челюсть, кровоснабжение, внутреннее ухо — всё это выдаёт в нём смесь двух разных популяций. Так выяснилось, что история наших встреч с неандертальцами началась гораздо раньше, чем предполагали учебники.

Старше, чем считали

До сих пор считалось, что первые дети от смешанных союзов появлялись не раньше 40 тысяч лет назад. Но израильская находка ломает эту хронологию: процесс начался более 100 тысяч лет назад. Пятилетний ребёнок из Кармеля — наглядное доказательство того, что Homo sapiens и неандертальцы пересекались и влияли друг на друга ещё тогда, когда Евразия только открывала им свои пещеры и равнины.

Ранний эксперимент человечества

Учёные отмечают, что ближневосточные неандертальцы охотнее шли на сближение, чем их европейские собратья. В результате мы носим их след до сих пор: от двух до шести процентов нашего генома — это наследие тех далёких союзов. Оказывается, современный человек — это продукт тысячелетнего обмена, начавшегося гораздо раньше, чем мы привыкли думать.