Эти растения завоевали Землю много миллионов лет назад и продолжают своё дело

Цветковые растения, или покрытосеменные (Angiospermae), представляют собой наиболее разнообразную и доминирующую группу среди высших растений — они составляют около 90% всех современных видов.

Их эволюционный успех объясняется рядом уникальных адаптаций:

• Цветок — специализированная структура, обеспечивающая эффективное опыление (особенно с помощью насекомых);
• Плод — защищает семена и способствует их распространению;
• Двойное оплодотворение — особый процесс, при котором формируются и зародыш, и питательная ткань (эндосперм), что увеличивает выживаемость семян.

Цветковые установили взаимовыгодные отношения с животными: насекомые обеспечивают перекрестное опыление, а птицы и млекопитающие (включая приматов и человека) участвуют в распространении плодов. Это взаимодействие дало начало специализированным плодоядным видам и ускорило коэволюцию растений и животных.

Происхождение покрытосеменных: научная тайна

Несмотря на широкий успех цветковых, их происхождение остаётся одной из главных нерешённых загадок ботаники. В палеонтологической летописи они появляются внезапно и уже в большом разнообразии в меловом периоде, без очевидных переходных форм или прямых предков среди голосеменных.

Существует несколько гипотез, объясняющих эволюцию цветка:

• Эвантовая теория: цветок произошёл от видоизменённого побега с листоподобными органами;
• Псевдантовая теория: цветок — результат слияния отдельных мужских и женских репродуктивных структур;
• Теломная теория: цветок — модификация древних разветвлённых осей (теломов), характерных для примитивных сосудистых растений.

Современные реликты и ископаемые подсказки

Среди ныне живущих цветковых растений наиболее примитивными считаются амборелла, дегенерия и тритхурия — они обладают рядом примитивных признаков, схожих с теми, которые могли быть у общего предка покрытосеменных.

Однако ни один из известных голосеменных не демонстрирует чёткой филогенетической связи с цветковыми. На помощь приходят молекулярно-генетические исследования и палеоботаника.

Пример — ископаемое Archæfructus, найденное в Китае, которое часто рассматривается как один из древнейших представителей цветковых. Но даже его точное положение в эволюционном древе остаётся спорным, как и датировка появления первых покрытосеменных.