Этот морской червь с сотнями «хвостов» превращает каждый в живую репродуктивную единицу — узнайте, как

Ветвящиеся морские черви — одни из самых необычных созданий океана. Они обладают одной головой, но тело их разветвляется на множество ответвлений, словно ветви дерева. Эти черви живут внутри морских губок, пронизывая их тело многочисленными разветвлениями. Сегодня известно всего три вида таких необычных существ. Третий из них, Ramisyllis kingghidorahi, был обнаружен в восточной части Японского моря и официально описан в 2022 году. Название нового вида дано в честь Короля Гидоры — трехголового мифического монстра, врага Годзиллы, что отражает причудливую форму тела червя.

Особенность Ramisyllis kingghidorahi заключается в уникальном способе размножения. Каждое из множества ответвлений его тела способно превращаться в самостоятельную репродуктивную единицу — так называемый столон. Эти столоны имеют собственные головы с глазами и аналогом мозга и несут либо яйца, либо сперматозоиды. Когда столоны достигают зрелости, они отделяются от основного тела и уплывают в поисках партнеров для спаривания. До последнего времени ученые не могли понять, как именно червь контролирует этот сложный процесс формирования и отделения столонов.

Исследователи из Геттингенского университета в Германии, руководимые группой ученых, провели детальный анализ экспрессии генов в разных частях тела Ramisyllis kingghidorahi. Их результаты, опубликованные в журнале BMC Genomics, впервые позволили составить полную карту генетической активности — транскриптом — этого необычного существа. Выяснилось, что различия в активности генов гораздо сильнее проявляются между различными областями тела одного червя, чем между особями разного пола. Ранее считалось, что контроль за половым развитием сосредоточен в голове червя, однако теперь оказалось, что ключевыми "горячими точками" являются именно столоны.

Еще одна важная деталь — перед отделением столоны начинают развивать глаза, что связано с необходимостью ориентироваться в воде для поиска партнера. В ходе исследования было обнаружено усиленное выражение генов, отвечающих за развитие глаз, что дало первые подсказки о молекулярных механизмах превращения кончиков ветвей в автономные репродуктивные единицы.

Ученые отмечают, что генетический аппарат Ramisyllis kingghidorahi необычайно сложен и уникален. Его изучение помогает лучше понять биологию морских беспозвоночных и открывает новые горизонты в исследовании необычных форм жизни. Биолог из Геттингенского университета Тило Шульце отметил, что этот червь, привлекший внимание ученых и СМИ в 2021–2022 годах, продолжает удивлять, бросая вызов традиционным представлениям о строении тел животных и механизмах размножения на молекулярном уровне.