Стал известен необычный путь миграции морских слонов

В отличие от других полностью водных морских млекопитающих, морские слоны становятся доступными для исследователей большую часть года, когда они выходят на берег во время своей миграции. Это рассказала ABC News Роксана Белтран, ведущий исследователь проекта и доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Крузе.

Ежегодно тысячи тюленей дважды в год собираются на побережье природного заповедника Аньо-Нуэво в Калифорнии, чтобы размножаться и линять, произвести смену своей шерсти. В данный момент у морских слонов наблюдается пик сезона размножения. По словам Белтран, эти массы животных создают поразительное зрелище.

Самки сражаются между собой, защищая своих детёнышей, в то время как самцы, стремящиеся к спариванию, конкурируют друг с другом за внимание самок и за место на пляже.

"В этот брачный период это действительно очень шумное скопление", — подметила Белтран.

Исследователей особенно интересует поведение взрослых самок в период беременности и родов.

"Они возвращаются сюда каждый год, чтобы рожать", — уточнила она.

По словам Белтран, как только сезон размножения заканчивается, тюлени отправляются на север в короткую, но интенсивную кормовую миграцию, которая длится около 2,5 месяцев. После этого они возвращаются на линьку, прежде чем снова отправиться в семимесячное путешествие в северо-восточную часть Тихого океана.

"Они преодолевают половину пути до Японии и обратно, что является довольно уникальным достижением для морских млекопитающих", — добавила Белтран.

Во время первой стадии миграции морские слоны ищут переходные зоны между двумя океаническими фронтами, где сосредоточено множество рыб и кальмаров, как отметила Белтран. На протяжении более длинного миграционного пути каждый тюлень совершает примерно 75 000 попыток поймать пищу.

Исследователи подтвердили это, поскольку датчики, установленные на животных, оснащены встроенными алгоритмами обработки данных, которые фиксируют каждый раз, когда тюлень наклоняет голову для ловли рыбы или открывает рот, чтобы пережевать и проглотить её.