Вспышка птичьего гриппа привела к гибели 50% морских слонов в Аргентине

Исследование, проведенное международной группой ученых, выявило катастрофические последствия вспышки птичьего гриппа H5N1 для южных морских слонов в Аргентине. По оценкам специалистов, эпидемия унесла жизни около половины взрослых особей и почти всех детенышей этого вида морских млекопитающих. Восстановление популяции до прежнего уровня, как считают исследователи, займет несколько десятилетий.

Ученые провели ряд экспедиций на полуостров Вальдес и в другие прибрежные районы южной Аргентины, где обитают крупные колонии морских слонов. Результаты наблюдений показали, что смертность среди новорожденных детенышей выросла в 70 раз, что привело к гибели 97% из них в течение полутора месяцев. Кроме того, были обнаружены многочисленные тела погибших взрослых животных и южноамериканских крачек, смерть которых, по всей видимости, также связана с распространением вируса.

Генетический анализ вируса выявил наличие мутаций, способствующих его передаче среди морских млекопитающих. Аналогичные изменения в геноме вируса были обнаружены у ластоногих в других странах Южной Америки, что свидетельствует о быстром распространении нового штамма среди морских обитателей южного полушария.

Ученые отмечают, что вирус не только адаптировался к морским млекопитающим, но и способен возвращаться к заражению птиц, таких как крачки. Это подчеркивает необходимость постоянного мониторинга распространения вируса и тесного сотрудничества между различными научными группами.

В последние годы наблюдается стремительное распространение птичьего гриппа среди морских животных и птиц в Южной Америке и Антарктике. Ранее вирус был обнаружен у альбатросов и тюленей у берегов Фолклендских островов и Южной Георгии.

Фото: Wikimedia Commons/Северный морской слон, Пьедрас-Бланкас, Сан-Симеон, Калифорния 02 февраля 2008 года ,Майк Бэрд , (Creative Commons Attribution 2.0 Generic.)