Тайна Зольнхофена: почему находят только маленьких птерозавров

Исследование показало, что палеонтологическая картина древних экосистем может быть искажена естественным отбором обстоятельств сохранения. Штормы, уничтожившие детёнышей, невольно сделали их главными свидетелями мезозойского мира для современных учёных.

Загадка Зольнхофена

Отложения известняка в южной Германии известны своим исключительным сохранением древних организмов. Здесь обнаружены сотни окаменелостей птерозавров, но почти все они принадлежат очень молодым особям. Взрослые встречаются редко и чаще представлены фрагментами.

Это противоречит ожиданиям: более крупные животные должны были сохраняться лучше.

Открытие Лаки и Лаки II

Две миниатюрные окаменелости птерозавров Pterodactylus возрастом 150 миллионов лет помогли объяснить эту аномалию. Детёныши с размахом крыльев всего около 20 см сохранились целыми, но у обоих зафиксирован одинаковый перелом плечевой кости. Такая травма могла возникнуть под действием мощных порывов ветра во время шторма.

Как шторм стал "хранителем"

Сломав крылья, птерозавры падали в лагуну, где тонули в бурных волнах. Их тела быстро оседали на дно и оказывались погребёнными под тонким слоем известковой грязи. Это быстрое захоронение создало условия для исключительной сохранности.

Почему в летописи больше молодых особей

Неспособные противостоять стихии, неопытные детёныши чаще становились жертвами штормов. Взрослые особи могли пережить бурю, но их тела, как правило, разлагались на поверхности или разрушались до того, как оседали на дно. Поэтому именно юные птерозавры чаще попадали в палеонтологическую летопись.