Прорыв в космосе: двигатель для ракеты с Марса успешно испытан, но есть проблема

Компания Northrop Grumman успешно провела наземные статические огневые испытания двигателя, предназначенного для запуска ракеты с поверхности Марса. Это испытание стало важным этапом в реализации амбициозной миссии NASA по доставке образцов марсианского грунта на Землю в рамках программы Mars Sample Return (MSR). Однако дальнейшая судьба проекта остаётся под вопросом из-за отсутствия финансирования в новом бюджете агентства.

Испытаниям подвергся двигатель второй ступени ракеты MAV (Mars Ascent Vehicle), которая будет состоять из двух ступеней. Конструкция ракеты предусматривает длину около трёх метров и массу в 450 килограммов. Особенностью второй ступени стало её вращение вокруг собственной оси во время работы двигателя — это решение, как считают инженеры, позволит стабилизировать полёт в условиях разреженной атмосферы Марса. Во время испытаний было продемонстрировано, как двигатель начинает вращаться сразу после включения и останавливается по завершении работы.

Разработка ракеты для старта с другой планеты имеет множество инженерных особенностей. Несмотря на сложность задачи, разработчики подчёркивают, что в конструкции MAV используются уже проверенные в марсианских миссиях материалы и типы твёрдого топлива. Это значительно снижает риски поломок или сбоев. Дополнительно, испытания первой ступени проводились в условиях низких температур в криокамере, имитирующей суровый климат Красной планеты — особенно важный фактор, учитывая необходимость работы дюз при минусовых температурах.

По словам Джеффа Бемиса, руководителя проекта Mars Ascent Propulsion System в Northrop Grumman, проведённые испытания показали, что конструкция ракеты близка к полётной готовности. Он отметил, что применяемые материалы и топливо уже не раз доказывали свою надёжность в космических миссиях, а также соответствуют требованиям по защите планет.

Тем не менее, несмотря на технические успехи, программа MSR может быть приостановлена. В текущем бюджете NASA не предусмотрены средства на её реализацию, а возвращение образцов марсианского грунта может быть отложено до начала пилотируемых полётов на Марс, ориентировочно после 2040-х годов. Это создаёт неопределённость в отношении будущего MAV, хотя уже накопленные инженерные наработки могут быть использованы в других миссиях.