Космические лучи вместо Солнца: как самые тёмные миры могут скрывать жизнь

Астробиологи из Университета Нью-Йорка в Абу-Даби совершили неожиданный поворот в поисках внеземной жизни. Вместо того чтобы искать её на поверхности планет, где есть жидкая вода и солнечный свет, они предположили: жизнь может прятаться гораздо глубже. Под толстыми слоями льда, в полной темноте и холоде — там, где, казалось бы, ничто не способно выжить.

Энергия из космоса вместо солнечного света

Главный вопрос — откуда брать энергию, если нет привычного нам источника в виде звезды? Учёные обратили внимание на космические лучи — потоки высокоэнергетических частиц, пронизывающих Вселенную. Попадая в подлёдные океаны, они могут запускать химические реакции, разлагая молекулы воды и создавая условия для существования микроорганизмов. Подобные процессы уже обнаружены на Земле — в глубоких пещерах и подлёдных озёрах Антарктиды.

Кто в списке потенциальных обитателей?

Компьютерные модели показали, что больше всего шансов на такую жизнь — у Энцелада, спутника Сатурна, где под ледяной корой бурлит солёный океан. На втором месте — Марс с его подповерхностными резервуарами воды, а на третьем — Европа, спутник Юпитера. Эти миры раньше считались слишком холодными и мёртвыми, но теперь их статус может измениться.

Что это значит для науки?

Если гипотеза подтвердится, это перевернёт представления о том, где может существовать жизнь. Окажется, что даже в самых негостеприимных уголках Вселенной — без солнечного света, под километрами льда — могут скрываться целые экосистемы. И тогда поиск внеземной жизни придётся вести не только на поверхности, но и в глубине.