Охота за невидимкой: что показал самый масштабный поиск Планеты Икс

Группа планетологов под руководством Мэттью Холмана из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра провела масштабное исследование внешней области Солнечной системы, используя снимки, полученные роботизированным телескопом PAN-STARRS1, установленным на Гавайях.

Цель: проверить гипотезу о существовании Планеты Икс — гипотетического крупного небесного тела, которое должно объяснять странности в орбитах транснептуновых объектов.

PAN-STARRS1 — это 1,8-метровый телескоп, созданный для составления одной из самых детализированных карт звёздного неба. Однако из-за специфики своей работы он не подходил для обнаружения медленно движущихся объектов, таких как потенциальная Планета Икс.

Чтобы обойти это ограничение, учёные разработали специальный алгоритм, позволяющий сопоставлять серии снимков одного участка неба, сделанных в разное время, "увидеть" слабые и медленные объекты, которые движутся почти незаметно,
использовать уже известные астероиды как якорные точки для ориентации и анализа.

В итоге аналитики обнаружили 692 малых небесных тела, из которых 23 — карликовые планеты, 109 — ранее неизвестны и не были внесены в каталоги. Остальные — это астероиды, транснептуновые объекты и кометы. Однако никаких признаков Планеты Икс обнаружено не было.

Учёные сумели исключить до 75% небесной области, в которой ранее предполагалось возможное существование девятой планеты. Это значительно сужает зону будущих поисков и делает задачу более выполнимой для более мощных телескопов, таких как Вера Рубин Обсерватория (ввод в строй ожидается в 2025 году).

Идея о девятой планете (не путать с Плутоном) появилась в 2016 году, когда исследователи зафиксировали необычные группировки орбит объектов за Нептуном. Некоторые из них двигались по слишком вытянутым или наклонённым траекториям, что могло свидетельствовать о наличии массивного тела, "тянущего" их гравитационно.

Однако на сегодняшний день Планета Икс остаётся гипотезой, и ни один телескоп ещё не зафиксировал её напрямую.