Уникальное открытие: гигантский планктон помогает кораллам выживать в условиях климата

Учёные из Квебекского технологического университета зафиксировали редкое природное явление у берегов Восточного Тимора, где коралловые рифы находят неожиданного союзника в борьбе с изменением климата — гигантский студенистый планктон, известный как пиросомы. Исследование, проведённое под руководством Кэтрин Ким и опубликованное в журнале Ecology, показало, что кораллы активно питаются этими крупными планктонными организмами, что способствует их устойчивости и восстановлению.

Во время наблюдений, осуществлённых в конце 2019 года, учёные заметили скопления Pyrosoma atlanticum у северного побережья Восточного Тимора, а также кораллы, которые охотно потребляли пиросомы на мелководных рифах. По мнению Ким, такое питание помогает рифам, включая знаменитый Большой Барьерный риф, лучше адаптироваться к неблагоприятным условиям, вызванным изменением климата.

Восточный Тимор находится в Коралловом треугольнике — регионе с самым высоким уровнем морского биоразнообразия в мире. Учёные отмечают, что кораллы далеко не пассивные организмы, как считалось ранее, а способны активно ловить и усваивать крупных планктонных организмов, когда позволяют условия. Пиросомы, которые обычно обитают в глубоких водах, при благоприятных обстоятельствах поднимаются ближе к поверхности, формируя цветение и насыщая экосистему важными питательными веществами.

Кэтрин Ким объяснила, что феномен цветения пиросом, зафиксированный ею, был вызван сезонным подъёмом глубинных вод, связанным с движением Индонезийского течения. Это течение, переносящее огромные объёмы воды между Тихим океаном и Индийским морем, способствует охлаждению воды и снижению температуры, что уменьшает угрозу обесцвечивания кораллов. Однако, по словам исследователя, вода в течении более кислая, что сдерживает рост рифов, но одновременно обогащает её питательными веществами.

Учёные провели эксперименты, которые показали, что кораллы, получающие достаточное питание, быстрее восстанавливаются после стрессовых воздействий и активнее растут. Ким отметила, что выявление рифов с естественным доступом к высокоэнергетической пище, такой как пиросомы, может стать ключом к определению природных убежищ, устойчивых к изменениям климата.

Особое внимание исследователей привлекает тот факт, что рифы Тимора-Лешти за последнее десятилетие практически не подвергались массовым случаям обесцвечивания. Это явление связывают с двойным эффектом: охлаждением воды и улучшением питания кораллов. Таким образом, открытие помогает понять, каким образом океанические течения и доступность пищи могут формировать природные убежища для рифов в эпоху глобального потепления.

Кэтрин Ким уверена, что рифы Восточного Тимора могут стать важным примером устойчивости коралловых экосистем и послужить основой для разработки новых стратегий по сохранению морского биоразнообразия в условиях климатических изменений.