Птицы-убийцы с крыльями-лопастями: предки современных милах выглядели устрашающе

Окаменелости из формации Вайпара Гринсэнд показали, что предки современных пингвинов были разнообразными, крупными и обладали особенностями, которые помогли им занять освободившиеся экологические ниши после вымирания динозавров.

Новые виды из прошлого

Учёные описали четыре ранее неизвестных вида предковых пингвинов, живших в палеоцене, спустя всего несколько миллионов лет после падения астероида Чиксулуб. Их останки были найдены в формации Вайпара Гринсэнд на Южном острове Новой Зеландии — месте, богатом ископаемыми птиц.

Длинные клювы и питание

Современные пингвины имеют короткие клювы, но у их предков они были удлинёнными и напоминали кинжалы. Вероятно, такими клювами птицы пронзали рыбу или кальмаров, а затем ловко заглатывали добычу. Судя по палеонтологическим данным, эта особенность сохранялась более 20 миллионов лет, пока клювы не начали эволюционировать в сторону современных форм.

Эволюция крыльев и образа жизни

После исчезновения морских рептилий предки пингвинов заняли новые ниши в океане. Утратив необходимость летать от наземных хищников, их крылья постепенно приспосабливались к "полёту" под водой. Окаменелости ясно показывают изменения костей конечностей, свидетельствующие об этой адаптации.

Уникальные находки

Среди новых открытий — первый полный череп вида Muriwaimanu tuatahi, включая редкий сохранившийся клюв. Также палеонтологи обнаружили желудочные камни, аналогичные тем, что современные пингвины используют для переваривания пищи и контроля плавучести. Это указывает, что подобное поведение возникло миллионы лет назад.

Значение Новой Зеландии

Сегодня палеонтологи подчёркивают особую роль Новой Зеландии в истории пингвинов. Именно здесь сформировались черты, позволившие птицам впоследствии расселиться по всему Южному полушарию — от Антарктиды до Южной Америки.