Череп, приклеенный к стене пещеры, изменил историю человечества

Одной из самых загадочных окаменелостей Европы — черепу из Петралоны — наконец удалось установить надёжный минимальный возраст. Международная команда исследователей с помощью уранового датирования определила, что находке как минимум 286 тысяч лет, что окончательно помещает её в эпоху среднего плейстоцена.

Череп был найден в 1960 году в греческой пещере Петралона и с тех пор вызывал жаркие научные споры. Его возраст оценивали по-разному — от 170 до 700 тысяч лет, — что объяснялось отсутствием чёткого стратиграфического контекста: окаменелость была прикреплена к стене пещеры.

Новая работа, опубликованная в Journal of Human Evolution, использовала метод уран-ториевого анализа кальцитовых отложений, образовавшихся прямо на поверхности кости. Измерив соотношение изотопов урана и тория, учёные создали калиброванную временную шкалу, которая позволила зафиксировать минимальный возраст окаменелости.

Эти результаты не только снимают многолетнюю неопределённость, но и меняют картину эволюции человека в Европе: в среднем плейстоцене здесь, вероятно, сосуществовало несколько человеческих групп. Это ставит под сомнение прежнюю гипотезу о том, что неандертальцы были единственными обитателями региона в этот период.