Массовое вымирание 252 млн лет назад: палеонтологи нашли уникальных свидетелей

Международная команда палеонтологов, в том числе специалисты из Вашингтонского университета, выявила богатое разнообразие животных, населявших юг древней Пангеи незадолго до крупнейшего в истории массового вымирания — конца пермского периода, около 252 миллионов лет назад. Среди находок — саблезубые хищники, роющие травоядные и крупный земноводный, напоминающий саламандру.

Окаменелости обнаружены в трёх крупных бассейнах юга Африки — Рухуху в Танзании, Луангва и Средней Замбези в Замбии. Часть находок сделана в ходе 17-летних экспедиций, другая часть — при анализе образцов, собранных десятилетия назад и хранившихся в музеях.

Пермский период стал завершающим этапом палеозойской эры, когда жизнь, зародившаяся в океане, активно осваивала сушу, формируя сложные экосистемы. Массовое вымирание уничтожило многие из них, открыв путь мезозойской эре — времени динозавров, первых птиц и цветковых растений.

До сих пор наиболее полная летопись окаменелостей этого времени была известна из бассейна Кару в Южной Африке. Однако новые находки из Танзании и Замбии позволяют сравнивать состав фауны между разными регионами Пангеи.

В серии из 14 статей в Journal of Vertebrate Paleontology описаны новые виды дицинодонтов — мелких роющих травоядных с клювообразной мордой и бивнями, а также новые виды саблезубых горгонопсов и темноспондила — крупного амфибийного хищника.