Древние кости на Аппалачах: найден олень, которого не видел ни один современный человек

Американские палеонтологи нашли окаменелые останки древнего вида оленей Eocoileus gentryorum на месте раннеплиоценовых отложений в районе Грей (Теннесси, США). Эти кости — череп, зуб и элементы конечностей — являются одними из древнейших свидетельств присутствия оленей в Северной Америке и единственной находкой до плейстоцена на Аппалачском нагорье.

Ранее этот вид был известен исключительно по находкам во Флориде. Новое открытие показывает, что Eocoileus gentryorum быстро распространился по континенту, освоив разнообразные природные зоны — от тихоокеанских лесов до горных районов Аппалачей.

Учёные отмечают, что эти животные были заметно меньше большинства современных оленей. Сегодня им по размеру соответствуют лишь олень-кит из Флориды и олень-мазама из Центральной и Южной Америки.

Несмотря на климатические потрясения и исчезновение других крупных травоядных, олени сохраняли свою роль в экосистемах региона почти пять миллионов лет. Исследование опубликовано в журнале Palaeontologia Electronica.