Археологи обнаружили старейшего муравья, жившего среди динозавров, с уникальными анатомическими особенностями

Новоиспеченная находка в Бразилии, сделанная зоологами Университета Сан-Паулу, в очередной раз подтверждает, что муравьи начали развиваться еще во времена динозавров. В коллекции окаменелых насекомых, которая хранится в одном из крупнейших музеев страны, ученые обнаружили муравья, возраст которого составляет 113 миллионов лет, что делает его старейшим известным науке экземпляром этого семейства. Специалист Мохаммад Лепеко, работающий в зоологическом музее Университета Сан-Паулу, наткнулся на этот удивительный экземпляр в сентябре 2024 года, когда изучал коллекцию ископаемых.

Этот муравей, получивший название Vulcanidris cratensis, был найден в известняке и принадлежит подсемейству Haidomyrmecinae, которое существовало в меловой период между 66 и 45 миллионами лет назад. Особое внимание ученых привлекла его анатомия: у насекомого были необычные челюсти, напоминающие косу, которые, вероятно, использовались для захвата добычи. Этот муравей, по мнению ученых, не имеет отношения к современным видам и является важным звеном в понимании эволюции муравьев в далеком прошлом.

Лепеко отметил, что обнаружение такого экземпляра стало настоящим открытием. По его словам, муравей, вероятно, обладал более сложной хищнической стратегией, чем его современные сородичи. Структура его челюстей указывает на наличие уникальной охотничьей техники, что выводит его поведение за рамки обычных видов муравьев. Эта находка также позволяет предположить, что муравьи начали распространяться по планете гораздо раньше, чем считалось ранее, и были широко распространены даже в ранний меловой период.

Необычное положение челюстей, как у ос, а также большое количество жилок на крыльях, также указывают на связь между муравьями и их близкими родственниками — осами. Ученые, использующие передовые методы 3D-визуализации, смогли изучить внутреннюю структуру муравья и убедиться в его близости к другим древним видам, найденным в бирманском янтаре. Несмотря на то, что муравьи не были доминирующими насекомыми в древности, исследование проливает свет на то, как эти существа эволюционировали в условиях существования динозавров.

Открытие стало важным этапом в изучении эволюции муравьев и других насекомых. Исследователи подчеркивают, что муравьи стали доминирующей группой насекомых только после вымирания динозавров, когда падение астероида на Землю изменило экосистему планеты. Таким образом, новое открытие позволяет значительно расширить знания о том, как муравьи начали свою эволюцию и как они развивались в условиях меняющегося мира.