Что скрывают глубины: необычные холмы могут повлиять на хранение CO₂

Гигантские песчаные курганы, десятилетиями скрывавшиеся под дном Северного моря, наконец раскрыли свою тайну. Учёные установили, что эти массивные подводные образования стали результатом ранее неизвестного в таких масштабах геологического процесса.

Речь идёт о явлении, при котором плотные массы песка погрузились в более лёгкие отложения, подняв на поверхность слои древнего ила и нарушив привычный порядок геологических слоёв.

Исследование проводилось у берегов Норвегии, в северной части Северного моря, при помощи трёхмерных сейсмических моделей и анализа образцов горных пород.

Результаты были опубликованы в Communications Earth and Environment и вызвали живой интерес у геологического сообщества. Оказалось, что пески, погрузившись под менее плотную массу ила, фактически "перевёрнули" геологическую летопись, сформировав крупные куполообразные структуры на морском дне.

"Это по-настоящему уникальное открытие. Мы видим, как плотные пески проникают в более лёгкие породы и образуют подводные холмы, не соответствующие обычным геологическим закономерностям", — отметил Мадс Хуус, соавтор исследования из Манчестерского университета.

Внутри этих структур, которые исследователи назвали синкитами, обнаружены следы древней разрежённой "жидкой грязи", состоящей в основном из окаменелых микроскопических организмов. Эти илы, поднимаясь вверх, формировали так называемые флоатиты — породы, оказавшиеся выше песчаных слоёв, несмотря на свой более древний возраст.

Причиной столь аномального поведения осадочных пород могли стать сильные землетрясения или резкие перепады давления, которые привели к тому, что песок вел себя как жидкость — просачивался через трещины и погружался в менее плотные слои.

В результате образовались геологические структуры, которые нарушают привычную логику стратиграфии, в которой молодые породы обычно лежат над древними.

Первоначально исследовательская группа рассматривала эти холмы как потенциальные места для долговременного хранения углекислого газа, однако открытие "перевёрнутой геологии" требует пересмотра подходов к оценке безопасности и стабильности подобных подземных резервуаров.

"Теперь мы понимаем, что процессы миграции жидкости и осадков в земной коре могут быть гораздо более сложными, чем считалось ранее. Это знание принципиально важно для технологии улавливания и хранения углерода", — поясняет Хуусе.