Человек и огонь: когда всё началось на самом деле?

Команда учёных из Германии и Италии установила, что осознанное и регулярное использование огня людьми началось примерно 50 тысяч лет назад. К такому выводу специалисты пришли в результате раскопок в гроте Санта-Катерина, расположенном в Апулии — на юге современной Италии. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Human Behaviour.

Овладение огнём стало революционным моментом в эволюции человечества. Огонь дал тепло, свет, защиту от диких животных и возможность готовить пищу, что сыграло важную роль в формировании пищеварительной системы, увеличении продолжительности жизни и даже развитии общения в ночное время. Открытие в гроте Санта-Катерина помогает точнее понять, когда именно этот важнейший рубеж был пройден.

В слое, соответствующем верхнему палеолиту, археологи обнаружили кострища, обугленные кости и каменные орудия, что свидетельствует о систематическом применении огня обитателями этого региона — как неандертальцами, так и ранними представителями Homo sapiens. Радиоуглеродный анализ позволил точно датировать находки: от 45 до 50 тысяч лет назад.

Это открытие проливает свет на давний научный спор о том, когда именно люди научились управлять огнём. Ранее считалось, что наши предки начали использовать пламя ещё 400 тысяч лет назад. Однако новое исследование опровергает эту гипотезу. По мнению авторов, следы огня, относящиеся к таким древним временам, вероятнее всего, являются результатом природных пожаров, а не деятельности человека.

Ключевым элементом исследования стало применение современных аналитических методов, позволяющих отличать природные возгорания от тех, что были созданы и поддерживались людьми. Это позволило отделить случайные огненные явления от свидетельств технологического и социального прогресса.