Полшага от обезьяны к человеку: сахелантроп показал признаки двуногости на миллионы лет раньше

Прямохождение могло появиться у предков человека значительно раньше, чем принято считать, и это меняет устоявшиеся представления об эволюции. Новый анализ останков древнейшего примата из Центральной Африки показал, что двуногое передвижение сформировалось уже около семи миллионов лет назад. Об этом сообщается в научном журнале Science Advances, где опубликованы результаты последнего исследования.

Почему сахелантроп снова в центре внимания

Сахелантроп чадский был обнаружен в 2001 году на северо-западе Республики Чад и с тех пор остаётся одной из самых спорных фигур в палеоантропологии. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, относится ли этот вид к ранним гомининам или представляет собой боковую, тупиковую ветвь эволюции человекообразных обезьян. Ключевой вопрос заключался в том, каким способом передвигался этот примат.

Способность устойчиво ходить на двух ногах считается одной из главных отличительных черт гомининов. Именно поэтому любые данные о локомоции сахелантропа напрямую влияют на реконструкцию ранних этапов эволюции человека и пересмотр временных рамок появления прямохождения.

Что показал повторный анализ останков

Чтобы уточнить статус сахелантропа, исследователи из Нью-Йоркского университета заново изучили его окаменелости с применением современных методов моделирования. Цифровые реконструкции черепа и костей сравнивались с аналогичными структурами у современных и ископаемых обезьян, а также у древних представителей линии человека.

Особое внимание уделялось строению суставов, зонам крепления мышц и распределению механической нагрузки. Эти параметры позволяют достаточно точно судить о том, как именно передвигался ископаемый примат и какую позу он принимал при ходьбе.

Признаки раннего прямохождения

Анализ выявил сразу несколько анатомических особенностей, характерных для двуногого передвижения. Среди них — специфическое скручивание бедренной кости, благодаря которому ноги располагаются параллельно друг другу, а также развитые участки крепления ягодичных мышц, необходимые для удержания таза в вертикальном положении.

Наиболее убедительным аргументом стало обнаружение особого бедренного бугорка — костного выступа, к которому крепится связка, соединяющая таз и бедро. Ранее такой признак был известен только у гомининов и отсутствовал у современных и ископаемых обезьян.

Компромисс между землёй и деревьями

При этом учёные не считают сахелантропа полностью наземным существом. Строение его рук указывает на то, что лазание по деревьям оставалось важной частью образа жизни. Вероятно, примат сочетал двуногое хождение по земле с передвижением по ветвям, используя оба способа в зависимости от ситуации.

Такая модель хорошо вписывается в представления о ранних стадиях эволюции гомининов. Выводы исследования позволяют предположить, что прямохождение возникло на несколько миллионов лет раньше, чем считалось ранее, и формировалось постепенно, а не скачкообразно.