Кабели стареют незаметно — и вот как их теперь лечат: прорыв в энергетике, который спасёт города

Где-то под нашими ногами проложены тысячи километров силовых кабелей — они десятилетиями работают в темноте, под нагрузкой, в условиях перепадов температур и влажности. Их изоляция из сшитого полиэтилена (XLPE) со временем стареет, и в ней появляются микроскопические дефекты — так называемые "водяные деревья". Пока всё работает, никто не задумывается об этом. Но однажды износ достигает критической точки — и городская сеть может дать сбой.

Традиционный способ проверки таких кабелей — варварский: их разрезают, подают высокое напряжение и смотрят, где пробьёт. После такой диагностики кабель можно только выбросить. Южноафриканские исследователи предложили революционное решение — метод, который позволяет "заглянуть" внутрь кабеля, не уничтожая его.

Как три простых теста заменяют разрушительные испытания

Учёные из Валского технологического университета провели эксперимент: они искусственно состарили 10 отрезков кабеля и проверили их тремя неразрушающими методами. Первый — Tan δ — измеряет, сколько энергии теряет изоляция. Чем выше показатель, тем хуже состояние кабеля. Второй метод, IRC, фиксирует микроскопические повреждения внутри изоляции, а третий, RVM, определяет уровень влаги — главного врага XLPE.

Комбинация этих тестов дала точную картину износа. Оказалось, что все три метода согласованно показывают степень деградации — как разные врачи, ставящие один диагноз. Это значит, что теперь энергетики смогут проверять кабели прямо в земле, без вскрытия и отключений.

Что это изменит для обычных людей?

Пока мы включаем свет, не задумываясь, откуда он берётся. Но если кабели выходят из строя, последствия ощущают все: от внезапных отключений до масштабных аварий. Новый метод диагностики позволит заранее выявлять проблемные участки и менять их до того, как они станут угрозой.

Это ещё и экономия: не нужно постоянно выкапывать и разрушать кабели для проверки. Энергокомпании смогут планировать замену старых линий, а не тушить кризисы. И самое главное — города станут чуть более устойчивыми к неожиданностям.